山东菜馆,大堂。
依旧是座无虚席的一天,人声鼎沸。跑堂的伙计们端着热气腾腾的菜肴穿梭在桌椅之间,吆喝声、划拳声、谈笑声混成一片,空气里弥漫着酒菜香和热闹的人气。
朱传文正在柜台后扒拉着算盘,眼角瞥见门帘被掀开,潘五爷一行人走了进来,不敢怠慢,连忙挤出笑容迎上前:“潘五爷来啦!楼上雅间快请!”
潘五爷却站在原地没动,他那双细长的眼睛像冰冷的扫帚,缓缓扫过喧闹的大堂,扫过每一张吃得红光满面的食客的脸,最后才落在朱传文那赔笑的脸上。他嘴角一扯,露出厌恶烦的表情,声音不大,却刻意让附近几桌都能听见:
“不用。我潘老五今天过来,不是来吃席的,更不是来道喜的。”他顿了顿,目光又扫了一圈,语气加重,“看见你们朱家生意这么好,人气这么旺,我这心里啊,烦着呢!这是实磕儿,没半点假!”
这话像一盆冰水,瞬间浇熄了朱传文脸上的笑容,也让附近几桌客人的谈笑声低了下去。刚走过来的朱开山听到这话,心里又是“咯噔”一下,脸上强堆的笑容也僵住了。
他原以为对方肯来,哪怕不情不愿,总还有转圜余地,没想到潘五爷竟是这般毫不掩饰地当众打脸,这哪是来和解,分明是来砸场子的!
潘五爷却不再看朱家父子,反而转过身,面向大堂里那些食客,提高了声音,语气带着一种挑衅:“来的……都是山东人吧?都是这条街上的老街坊吧?”
食客们不明所以,稀稀拉拉地回应:“是呀……”“五爷,咋了?”
潘五爷阴恻恻地笑了起来,那笑声像夜枭般刺耳:“哈哈哈……好啊!这么多年了,你们山东人被我们热河人,在这条街上压得喘不过气来,买卖做不大,铺面开不响。今天,借着老朱家这红火劲儿,你们这口气……总算是出均匀了吧?舒坦了吧?”
这话极具挑拨性,瞬间把朱家生意的红火,渲染成了山东帮对热河帮的“胜利”和“出气”。一些老食客脸色变了,低下头,不敢接话;也有些年轻气盛的,脸上露出不忿,却也不敢公然得罪潘五爷,他们可没朱开山那本事!
朱开山的脸色已经彻底沉了下来,他盯着潘五爷一言不发,是强忍着没有发作。
潘五爷似乎很满意自己制造的效果,话锋一转,却又“夸”起了朱开山,只是这夸奖比骂还难听:“不过嘛,我这位朱家兄弟,就是比你们这些怂包强多了!我潘老五愣是没治住他!让他起来了!这能耐,我佩服!”他这话,既踩了其他山东人,又把朱开山架到了火堆上。
一旁的潘绍德适时地给他爹搬来一把椅子,潘五爷大马金刀地坐下,一副反客为主的模样。
朱开山深吸一口气,走到潘五爷面前,还是试图做最后的努力,他摘下头上的毡帽,语气更加恳切,甚至带上了哀求的意味:“潘五爷,千错万错,都是我的错。我今天当着大伙儿的面,再给您赔个不是!从今往后,我朱开山,还有我们朱家上下,绝不敢对您有半点不恭敬!咱们……以和为贵,行吗?”
潘五爷却连连摆手,脑袋摇得像拨浪鼓,脸上满是不耐和讥讽:“别,别说这个啊,这套我懂,就像那武林高人,把对方给打趴下了,还要放他一马,显得多有心胸啊,显得多仗义啊,显得他更有能耐!”
他歪着头,斜睨着朱开山,阴阳怪调地拉长了声音:
“兄弟——我还没趴下呢。”
朱开山只觉得一股浊气堵在胸口,闷得难受。他重重地叹了口气,也不再站着,拉过旁边一把凳子,也坐了下来,与潘五爷相对,眼神里满是无奈:“老哥,我跟你说的,真是掏心窝子的话。没半点虚的。”
“掏心窝子?”潘五爷嗤笑一声,还是摆手,“啥掏心窝子掏肺管子的话都甭说了!生意场是啥地方?就是个你争我斗、较劲掰腕子的地方!它就像那赌场,上了桌,上手了,就得认赌服输!输了,自己关起门来心里发狠去!谁让你手臭啊?谁让你点背呀?谁让你牌艺不精啊?活该你倒霉!”
他身子微微前倾,盯着朱开山的眼睛,一字一顿,声音陡然变得尖锐而压迫:“兄弟,今天我就把话撂这儿!我想跟你,赌最后一把!就赌这一把!”
朱开山还想装怂糊弄过去:“老哥啊,你看这……”
“别老哥老哥的!”潘五爷猛地打断他,脸上露出毫不掩饰的厌恶,“你这‘老哥’叫得我浑身起鸡皮疙瘩,心里瘆得慌!别装娘们!装也没用!”他逼视着朱开山,声音拔高,几乎是在吼:
“说!你赌,还是不赌?!”
旁边几桌的食客早就看不下去了。一个年纪稍长、也是山东籍的老客站起身,仗着几分酒意和义愤,出言劝道:“五爷!得饶人处且饶人!朱掌柜已经把话说到这份上了,头也低了,错也认了,您……您也该松松口儿了吧?都是街里街坊的……”
潘五爷猛地扭头,那双阴鸷的眼睛像毒蛇一样盯住说话的人,从鼻子里哼出两声:“哼哼!我松口?我今儿松了口,你们这些山东棒子,明天还不得扑上来,把我潘家给咬死了、嚼碎了?!”
他不再理会旁人,重新把冰冷刺骨的目光钉回朱开山脸上,厉声逼问,声音响彻了整个突然变得异常安静的大堂:
“姓朱的!是爷们就给句痛快话!不敢赌,就趁早收拾铺盖卷儿,滚出这条大街!永远别回来!”
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