在崇祯九年的时候,北京城笼罩在肃杀的寒意中。紫禁城太和殿前的积雪尚未化尽,朝臣们鱼贯而入,鸦雀无声。
龙椅上的崇祯皇帝朱由检面色阴沉,目光扫过匍匐在地的文武百官,心中涌起一阵复杂的情绪——既有君临天下的威严,又有大厦将倾的焦虑。
这个正月,传来两则消息:一喜一忧。喜的是总理侍郎卢象升、总兵祖宽在滁州朱龙桥大破流寇,斩首万余;忧的是河南、陕西贼势复炽,李自成等部如野火燎原,难以扑灭。
“陛下,”首辅温体仁出列奏道,“卢象升、祖宽朱龙桥大捷,当论功行赏,以励将士。”
崇祯微微颔首:“准。加卢象升兵部侍郎衔,赐玉带;祖宽晋都督同知,赏银千两。”
话音刚落,兵科给事中陈启新突然出列:“陛下,臣有本奏!”
陈启新,淮安山阳人,本是个名不见经传的武举人。崇祯八年冬,他冒死上疏,直指朝政三大弊:一曰用人不当,“进士独重而举贡轻”;二曰行政不畅,“推知行取选科道独重而外轻”;三曰言路不公,“惟进士得言而举贡不得言”。此疏言辞激烈,正中崇祯对科举制度积弊的不满。
崇祯阅罢大喜,破格擢升陈启新为吏科给事中。这一举动,在朝堂掀起轩然大波。
“陛下!”礼部侍郎钱士升出列反对,“陈启新一介武夫,骤登清要,有违祖制。且其言多偏激,恐开幸进之门。”
温体仁也皱眉道:“给事中乃言官要职,向来由进士出身者充任。陈启新虽言切时弊,然资格不足,恐难服众。”
崇祯却冷冷道:“祖制?朕问你们:按祖制取士,何以取来满朝庸碌之辈?流寇四起,建虏屡犯,你们这些进士出身的老爷们,可有良策?”
殿内一片死寂。
崇祯继续道:“陈启新所言,正切中时弊。科举取士,已成朋党之阶。从今日起,举人、贡生中有才识者,亦可破格擢用。”
这道旨意,表面上是打破用人桎梏,实则埋下更深隐患。以温体仁为首的“浙党”,以钱士升为首的“东林余绪”,以及新崛起的“北党”“楚党”,都开始暗中活动,拉拢寒门士子,扩张势力。
而陈启新本人,骤得高位后,很快陷入党争漩涡。他先依附温体仁,攻击东林旧臣;后又见崇祯对温体仁渐生不满,转而投靠新入阁的林钎。朝臣多鄙其为人,称其为“跳梁给事”。
正月丁卯,崇祯起用前礼部侍郎林钎,以原官兼东阁大学士,入阁预机务。
林钎,字实甫,福建同安人,万历四十四年探花。此人以清廉耿直着称,天启年间因反对魏忠贤建生祠被削籍。崇祯即位后复起,历任礼部侍郎等职。此番入阁,被清流士大夫寄予厚望。
林钎入阁次日,便上疏言事:“陛下,臣观今日朝局,有三大患:一患党争不休,各立门户;二患边事日亟,将帅不和;三患民生日蹙,赋税日重。欲救时艰,当先除此三患。”
他提出具体建议:一、严禁官员结党,违者重处;二、统一前线指挥,令卢象升总督中原剿贼事;三、减免灾区赋税,暂停三饷加征。
这些建议,条条切中要害。崇祯阅后,朱批:“知道了。”却未置可否。
温体仁见林钎得势,心中不悦。某日朝会后,他邀林钎至文渊阁议事。
“实甫兄,”温体仁假意关切,“你初入内阁,有些事可能不知。减免赋税之议,陛下不是没想过,然辽东战事、剿贼军费,哪一样不要钱?库帑空虚,如何减免?”
林钎正色道:“温阁老,正因库帑空虚,才更该减免。百姓已到人相食的地步(指山西饥荒),若再催征,必生大变。昔年张居正整顿财政,亦先清丈田亩、裁汰冗费,而非一味加赋。”
“此一时彼一时也。”温体仁摇头,“如今流寇四起,若停征饷银,大军顷刻溃散。实甫兄,你久在礼部,不知兵事艰难。”
两人不欢而散。
林钎入阁后,确实施展了一番抱负:他举荐名臣刘宗周为工部侍郎,提议恢复经筵日讲,反对宦官监军。然其举措多触犯既得利益集团,推行维艰。
六月甲申,林钎突然病逝,距其入阁仅五个月。朝野震惊,有传言称其被温体仁下毒,虽无实据,但清流士人无不扼腕叹息。
崇祯闻讯,沉默良久,叹道:“林钎清忠直谅,竟不得久于其位。”赐祭葬,谥“文穆”。
林钎死后,温体仁独揽大权。这位浙江乌程人,万历二十六年进士,以机深刺骨、善于揣摩上意着称。天启年间依附魏忠贤,崇祯初年又靠攻击阉党余孽获得信任。
温体仁的为官之道,可概括为“三不”:不谏言、不担责、不结怨(表面)。他深谙崇祯多疑性格,凡遇重大决策,必先说“容臣三思”,再察言观色,顺着皇帝心意说话。对于政敌,他从不正面攻击,而是唆使言官弹劾,自己置身事外。
这年二月,山西、宁夏接连告急。山西饥荒,“人相食”的奏报触目惊心;宁夏兵变,巡抚王楫被杀。兵部尚书张凤翼束手无策,向内阁求计。
温体仁召集阁臣议事,却先问:“各位以为,当务之急为何?”
礼部尚书贺逢圣道:“当速赈山西,否则饥民必从贼。”
户部尚书侯恂摇头:“国库仅存三十万两,辽东军饷尚欠三月,哪有余钱赈灾?”
温体仁缓缓道:“二位所言皆有理。然陛下最忧者,宁夏兵变也。边军哗变,若蔓延他镇,则九边震动。故当先定宁夏,再议赈灾。”
他提议:派兵备副使丁启睿(其门生)前往安抚,许以补发欠饷,严惩为首者。至于山西饥荒,则令地方官“设法赈济”——所谓“设法”,就是让地方自筹钱粮,朝廷不出分文。
这套方案报与崇祯,果然获准。丁启睿至宁夏,诛杀兵变首领十六人,补发部分欠饷,事变暂平。而山西饥荒,因无钱赈济,饥民或死或逃,大量加入流寇队伍。李自成等部在山西获得兵源补充,势力更盛。
四月,钱士升致仕。这位东林老臣,因反对陈启新超擢、批评温体仁专权,屡遭打压,最终心灰意冷,上疏乞休。崇祯准其致仕,加太子太保衔,实则逐出朝廷。
钱士升离京那日,细雨霏霏。至正阳门外,回望紫禁城,叹道:“庙堂之上,已无正人立锥之地矣。”登车南下,从此不问政事。
钱士升一去,温体仁更无忌惮。六月,他操纵廷推,将亲信孔贞运、贺逢圣、黄士俊三人同时推入内阁。三人虽非温党核心,但皆谨小慎微之辈,不敢违逆首辅。
至此,内阁尽在温体仁掌控之中。
五月壬子,崇祯下诏招抚流寇:“愿归者,护还乡,有司安置;原随军自效者,有功一体叙录。”
此诏源于新任兵部尚书杨嗣昌的建议。杨嗣昌,字文弱,湖广武陵人,万历三十八年进士。其父杨鹤曾任三边总督,因主抚失败下狱。杨嗣昌吸取父亲教训,提出“剿抚并用,以剿为主”的策略,深得崇祯赏识。
然此诏一出,朝野哗然。
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