巳时三刻,所有人到齐了。
三千水兵列队站在码头上,身后是密密麻麻的百姓。十几艘蒸汽船静静停在海面上,旗帜飘扬。
萧战站在临时搭起的高台上,看着下面的人群。
张侍郎站在他旁边,小声说:“萧国公,开始吧?”
萧战点点头,往前走了两步。
人群安静下来。
萧战清了清嗓子:
“兄弟们!乡亲们!”
他指着海面上的船队:
“看见那些船没有?那是咱们大夏的第一支蒸汽机船队!是西南船厂的工匠们,花了三年时间,一锤一锤敲出来的!是刘铁锤刘师傅,熬白了头发,一天一天盯出来的!”
人群里响起一片掌声。
萧战继续说:
“以前,咱们的船靠风,靠桨,靠橹。风停了,走不动。桨断了,走不动。人累了,也走不动。现在不一样了!”
他拍了拍身边的蒸汽机模型——那是刘铁锤让人抬上来的:
“这个,叫蒸汽机。烧煤,烧水,产生蒸汽,推动机器,机器带动螺旋桨——船自己就能跑!不用风,不用桨,不用橹!只要煤够,水够,就能一直跑!”
人群里响起惊叹声。
萧战说:“我知道你们不信。没亲眼见过,谁信?所以今天,咱们就亲眼看看!”
他指着那三千水兵:
“兄弟们,你们今天是第一批登上蒸汽船的大夏水兵!你们是先锋,是榜样!以后大夏水师有多少人,能不能打胜仗,就看你们今天的表现了!”
三千水兵齐声高喊:“是!”
萧战说:“上了船,听长官的。该干什么干什么,别掉队,别晕船。晕船了也别怕,吐完继续干。咱们是来打仗的,不是来旅游的!”
人群里有人笑。
萧战也笑了:
“好了,废话不多说。登船!”
三千水兵齐刷刷转身,朝码头边走去。
一艘艘小船把他们接上大船。码头上,百姓们挥着手,喊着什么。
萧战站在台上,看着这一幕,心潮起伏。
从第一台蒸汽机试验成功,到现在这支船队成型。他往西南投了几十万两,调了几百号人,熬了无数个夜。
终于到了这一天。
张侍郎在旁边感慨道:“萧国公,您这几年,不容易。”
萧战点点头,又摇摇头:
“不是不容易。是值得。”
他凝视着广阔的海面,眼睛微微眯起。
海的那边,有他没去过的地方。有他没见过的风景。有他还没征服的敌人。
一个时代要来了。
而他,是缔造这个时代的人之一。
赵明远扶着老秀才,站在码头边上。
老秀才盯着那艘“镇海号”,看了半天,忽然问:
“你真不上船?”
赵明远摇头:“我不上。我是造炮的,不是开船的。他们去打他们的仗,我回科学院接着造炮。”
老秀才点点头,沉默了一会儿。
然后他说:“那……你什么时候回来?”
赵明远说:“过几天就回。送走您,我就回科学院。”
老秀才说:“我是说……下次回家。”
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