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第三根手指竖起时,他的声音更沉了几分:“第三,刘猛仗势欺人、抢夺救命粮的事,聚居地人尽皆知。撤掉他的小队长职位,剥夺护卫队身份,罚他去西区参加防御工事修建,工期三个月,期间接受居民监督。以儆效尤。”
三个条件,条条都指向聚居地最深的顽疾,字字都在撼动赵坤经营多年的统治根基。资源分配权、暴力垄断权、人事任免权——这些是独裁者权力的三大支柱,而陈琛要动摇的,正是这些支柱。
办公室里的空气仿佛凝固了。
窗外的光线缓缓移动,从桌面移到墙壁,照出空气中悬浮的微尘。短波电台的电流声忽然变得刺耳,像某种警告。门口守卫的呼吸声隐约可闻,他们显然也在屏息倾听。
赵坤盯着陈琛,许久没有说话。他的手指又开始敲击桌面,这次节奏稳定了许多,像是某种思考时的习惯动作。笃、笃、笃……每一声都敲在紧绷的神经上。
陈琛保持着端坐的姿势,目光平静地迎接赵坤的审视。他能感觉到对方眼神中的权衡、算计、犹豫,甚至有一闪而过的杀意。但他也知道,赵坤是个实用主义者——在生存压力面前,原则和面子都可以让步。
时间一分一秒流逝。墙上的挂钟滴答作响,那是大寂灭前留下的老式机械钟,钟摆摇晃的节奏沉重而规律。
最终,赵坤猛地一拍桌子!
“砰!”
巨响在密闭空间里回荡,震得桌面上的地图簌簌抖动。他站起身,居高临下地看着陈琛,眼中闪烁着一种复杂的光芒——有愤怒,有不甘,但深处却有一丝如释重负。
“好!”他的声音像是从胸腔深处挤出来的,“我答应你!但你也记住——”
他俯身,双手撑在桌面上,脸几乎要凑到陈琛面前,呼出的气息带着浓重的烟草味:“若是办不成,不仅你要死,那些跟着你的人,老周、苏晴、所有拾荒队员,一个都别想活!我会把他们全部吊在聚居地大门上,让所有人看看,反抗我的下场!”
这是威胁,赤裸裸的、血腥的威胁。但陈琛听出了弦外之音——赵坤答应了。这意味着,这位独裁者内心的天平,已经倒向了“聚居地存续”这一边。为了对抗外部的灭顶之灾,他愿意暂时松开对内的高压控制。
“成交。”陈琛站起身,伸出手。
赵坤盯着那只手看了两秒,终于也伸出手。两只手在空中握住,一只是年轻有力的手,手指修长,掌心有薄茧;另一只是沧桑粗粝的手,指节变形,手背布满疤痕。这次握手没有持续太久,一触即分,但意义重大。
“护卫队的人已经在东区训练场集合。”赵坤重新坐回椅子,点燃另一支烟,“铁牛会带队,他是护卫队副队长,人还算老实,枪法不错。至于刘猛……”他冷笑一声,“我会亲自处理。你现在可以滚了。”
陈琛点头,转身走向门口。在手触碰到门把手的瞬间,赵坤的声音从身后传来,语气恢复了之前的低沉:
“陈琛。”
陈琛停步,但没有回头。
“别让我失望。”赵坤的声音里,第一次透出一丝疲惫,“也别让聚居地里那些还在相信‘公平’的傻子们失望。”
陈琛没有回答,推门走了出去。
铁门在身后关闭,隔绝了办公室内缭绕的烟雾和沉重气氛。晨光从走廊尽头的窗口倾泻而入,在水泥地上切割出明亮的光斑。陈琛站在光斑中,深深吸了一口清晨清冷的空气。
第一步,踏出了。
临危聚势,平衡之谋
从首领办公室到中区拾荒队驻地,需要穿过半个聚居地。陈琛没有选择最短路线,而是故意绕了一段,走过东区的整洁巷道、中区的拥挤棚户、西区的破败角落。他走得很慢,目光扫过沿途的每一张面孔——守卫的麻木,居民的惶恐,孩子的茫然,老人的绝望。
这些面孔,这些眼神,都在他心中烙下印记。他要改变的,就是这些人的生活。
拾荒队驻地设在中区边缘的一个半地下仓库里。仓库原本是某个小型工厂的储藏间,大寂灭后屋顶塌了一半,老周带着人用钢板和废木材修补起来,勉强能遮风挡雨。门口挂着块锈迹斑斑的铁牌,上面用红漆歪歪扭扭写着“第三拾荒队”。
陈琛推门进去时,里面正烟雾缭绕。十几个拾荒者围坐在一堆篝火旁,火上架着口破铁锅,锅里煮着某种糊状物,散发出混杂着霉味和草根气味的怪异香气。老周蹲在火边,用木棍搅动着锅里的内容,眉头紧锁。
看到陈琛进来,所有人都站了起来。
“陈琛兄弟!”老周扔下木棍,快步迎上来,“怎么样?赵坤找你什么事?”
陈琛环视众人。这些面孔他都熟悉:昨天被他救下的年轻拾荒者小李,手臂上还缠着绷带;沉默寡言的老猎人张伯,据说大寂灭前是地质勘探队员;还有王姐——昨天被抢粮的那个妇女,她居然也在,眼睛红肿,但眼神坚定。
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“都坐下。”陈琛走到火堆旁,接过老周递来的半碗糊糊——那是用变异苔藓粉和少量压缩饼干渣煮成的,口感粗糙,勉强能果腹。他喝了一口,滚烫的液体顺着喉咙滑下,带来一丝暖意。
“赵坤让我带队,端掉黑鸦寨。”
话音落下,仓库里一片死寂。只有篝火噼啪作响,火星溅起,在空中划出短暂的弧线。
“黑……黑鸦寨?”小李的声音发颤,“陈哥,那是上百号土匪啊!个个有枪!我们……”
“我们有二十个护卫队员,十把步枪。”陈琛打断他,声音沉稳,“但我们不能硬拼。”
他放下碗,从怀里掏出那份手绘地图的抄录版——这是离开办公室前,赵坤让副官复印给他的。地图铺在地上,陈琛捡起一根烧焦的木棍,开始画图。
“黑鸦寨在这里,背靠矿山,正面强攻等于送死。”木棍尖在地图上的红圈处点了点,然后向东移动,停在干涸的河道上,“但他们有个致命弱点——水源。整个寨子一百多人,喝水全靠这条河道里的水潭。”
木棍顺着河道向下游滑动:“我们要做的第一件事,是在水潭下游投药。不是毒药,是泻药——让土匪们拉肚子,浑身无力,失去战斗力。”
王姐忽然开口,声音沙哑但坚定:“医疗组的苏医生会配药,她以前用苦蒿和曼陀罗做过止泻剂,反过来用,剂量加大,就是强效泻药。”
陈琛看了她一眼,点点头:“第二件事,佯攻。我带护卫队从正面攻击矿山大门,吸引黑鸦的主力。这时候,需要拾荒队做一件事——”
木棍移向矿山后侧,在那条几乎看不见的虚线上一敲:“从这里,有一条猎人小径,可以绕到矿山背面。张伯,你熟悉这条路吗?”
一直沉默的老猎人张伯眯起眼睛,凑近地图看了许久,终于点头:“走过两次。很陡,但能上去。上面是矿山的旧通风井,直通地下仓库——黑鸦寨的弹药库应该就在那里。”
“好。”陈琛眼中闪过锐光,“佯攻开始后,张伯带五个身手好的兄弟,从这条小路摸上去,炸掉弹药库。不用全炸,制造混乱就行。”
他抬起头,目光扫过众人:“第三件事,伏击。黑鸦寨的人被正面佯攻吸引,又被后院起火扰乱,第一反应一定是突围。他们会走哪条路?”
木棍在河道两侧的土崖上重重画了两个圈:“这里是天然的口袋。土崖高十几米,崖壁上有很多洞穴和裂缝,可以埋伏。等土匪们逃进河道,我们从两侧推下巨石堵住退路,前后夹击。”
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