王伯谦脸色铁青,猛地上前一步,指着沈此逾:“六殿下,臣与你无冤无仇,你为何……”
沈此逾打断他:“王侍郎,这是刺客供状,上面有他们各自画押。至于是不是无冤无仇,你自己心里清楚。”
他提高声音,面对满朝文武:“宋知有手下的书商与客商,长年往来各地。户部钱粮亏空之事,早被她的人摸到不少实证,若这些证据流入御史台,你王伯谦第一个脱不了干系,所以你才暗中鼓动文人游行,又使人在牢中行刺,事成之后嫁祸外邦,你的账,算得很精。只是没算到,宋知有会把证据提前交到我手上。”
王伯谦浑身发抖,嘴唇青白。
他想说“臣冤枉”,可那三个字卡在喉咙里,怎么也吐不出来。
殿上所有人都看着他,有惊怒,有鄙夷,有冷冷的,也有躲闪的。
皇帝缓缓开口,声音不大,却压得满殿皆寂:“王伯谦,你好大的胆子。连朕的户部,你都要挖空。”
王伯谦双膝一软,终于跪倒在地,官帽滚落,额上冷汗如雨。
他想磕头,却连头都磕不利索。
皇帝不再看他,只对殿外道:“来人,摘去他的乌纱,交由三法司会审。”
御前侍卫应声而入,一左一右架起王伯谦,将他拖出殿外。
经过那几本蓝皮账册时,他的脚还绊了一下,整个人几乎跪扑在地。
满朝文武鸦雀无声,只听见他的官靴在地砖上刮出几声刺耳的响。
皇帝等侍卫退下,才慢慢扫过殿中众人。
那些前些日子还叫嚷着要禁《儒林外史》、要拿宋知有问罪的官员,此刻全低着头,有的手都在抖。
皇帝却没有直接点他们,只道:“读书人,最怕的不是书里写了什么,是自己做了什么,王伯谦今日的下场,不是书写的,是他自己写的。诸位爱卿,且自省。”
说完,他挥了挥手:“散朝。”
群臣如蒙大赦,却无一人敢先动。
过了片刻,才三三两两地退出殿去。
有些人经过那几本账册时,连看都不敢看,像那上头写的不是账,是自己的影子。
沈此逾最后一个离开。
他站在殿门口,回头望了一眼空旷的金銮殿,又抬头看了看已破云而出的晨阳。
他忽然想,宋知有若在这里,大概会笑着说一句:“这面镜子,比《儒林外史》还亮。”
狱卒来通知放人那天,天还没大亮。
宋知有正闭目养神,听见铁锁哗啦啦响,还以为是送早饭。
她睁开眼,就见一个年轻狱卒站在门口,眼圈红红的,手里提着一盏半灭不灭的油灯,声音闷闷的:“宋掌柜,你们可以走了。”
她还没说话,丫丫已经一骨碌从干草堆里坐起来,眼睛亮晶晶的:“真的?我们可以出去了?”
那狱卒点点头,又补了一句:“案子结了,户部侍郎下了大狱。上头发了话,你们都没事了。”
他说话时低着头,拿灯杆一下一下地戳地上的缝,像有什么话说不出口。
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