一家人全愣住了。
他儿子以为他病糊涂了,上前扶他:“爹,您说什么胡话?您都考了三十多年了,怎么能不考?明年就是秋闱……”
孙秀才一把拨开儿子的手,声音发哑却极清楚:“我就是考到明年,考到后年,考到头发全白,也成不了第二个范进吗?你难道要我五十多岁中了举,再满街发疯不成?”
他儿子被问得无言,只张着嘴。他儿媳妇在旁边小声劝:“爹,您要是不考了,日后……”
孙秀才看了看他们,又抬头看了看天,说:“以后做什么?教书!教孩子们读书,但不教他们只为了考功名!教他们做明白人!”
他真的这么做了。
没过多久,孙秀才在巷口一间空出来的旧屋里开了个学堂。
桌椅是借的,书是他自己一本本抄的。
他给学堂取名叫“明心堂”,不收束修。
穷人家的孩子来者不拒,富人家愿送点米面也收。
他不再讲那些应试的套子,只带着孩子们读经史、读诗文、读《儒林外史》里那些能叫人照见自己的段落。
起初村里人都说他读书读傻了,好好的功名不考,偏要当个不收束修的穷教书匠。
孙秀才也不争辩,只笑着说:“书中自有黄金屋?都是虚的。要黄金屋,不如去搬砖。”
后来,这“明心堂”里出了几个会读书也会做人的后生,孙秀才的名声才慢慢传开。
有人说他疯了,也有人说他比谁都明白。
孙秀才自己说:“我读了半辈子才明白,做人最要紧的,是不把自己活成一个笑话。”
还有临渊府那边,有一对姓程的兄弟,家里是开小布庄的。
父亲早逝,母亲含辛茹苦把两个孩子拉扯大,就盼着他们能读出个功名,光耀门楣。
程家哥哥读书早,县试、府试都顺当过,可到了乡试,总差临门一脚。
弟弟比他小几岁,书读得比他活,却对算账、买卖更上心。
兄弟俩都读完了《儒林外史》。
那几日,程家的小院里安静得出奇。
母亲以为兄弟俩又为读书的事闹了脾气,就让人把饭菜热了三遍,也没见谁出来吃。
到了第五日,哥哥把弟弟叫到堂屋里,说:“我想清楚了,你继续读书,考功名,我去做生意。”
弟弟吓了一跳,说:“哥,咱娘盼了这么多年,就盼你考个功名,你怎么……”
哥哥说:“我读了《儒林外史》,才明白读书是为明理,不是为把自己磨成一截站不稳的竿子。你书读得比我好,又懂算账,你去考!我会看货,会看人,我去跑买卖。咱们兄弟俩,一个走科考的路,一个走商路,互相扶持,总比两个人都吊在一棵树上强。”
弟弟急了,说:“可娘不会同意的!”
哥哥说:“我去跟娘说。”
程母自然不依。
在她心里,读书才是正道,经商是末流,哪有哥哥把读书让给弟弟、自己去做买卖的道理。
她把两兄弟叫到跟前,红着眼说:“你们爹走的时候,咽不下气,就是放不下你们兄弟。他盼你们读书,盼你们不再做被人瞧不起的生意人。现在哥哥倒要去经商,这算什么?”
程家哥哥也不顶撞,只把《儒林外史》双手奉到母亲面前,说:“娘,您也看看这书,范进考了一辈子,中了举,人疯了!匡超人中了举,做了官,心烂了。可书里也有杜少卿,不考功名,照样活得像个人。儿子不是不读书,是想明白了再走。经商不丢人,只要做的是正派买卖,就能挺直腰杆。”
程母虽不识字,可听他字字说得恳切,眼泪就下来了。
她也不说同意,只拍着儿子的肩膀哭:“娘就你们俩了,你们可都得好好活着。”
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