炼魂台区域的黑色雾气,比峡谷中更加浓郁粘稠,仿佛有生命般缓缓蠕动,其中混杂着令人作呕的焦糊、血腥、以及某种奇异香料焚烧的混合气味。雾气不仅阻碍视线,对神识也有极强的干扰和侵蚀作用,叶尘全力展开神识,也只能勉强探出十余丈远。
好在鬼灵子的“拟魂术”在这里如鱼得水。他模拟的乌枭的魂力波动,与周围环境中的阴气、怨念产生了微妙的共鸣,使得那些浓雾似乎对他们有所“避让”,至少不再主动侵蚀。两人一前一后,在能见度极低的黑雾中快速穿行。
脚下的地面从粗糙的岩石逐渐变成了人工铺砌的黑色石板,石板缝隙中渗出暗红色的、粘稠的液体,踩上去发出“噗叽”的轻响。空气中回荡着低沉、连绵不绝的诵经声、痛苦的哀嚎、以及某种巨大机械运转的“轰隆”闷响,这些声音混杂在一起,形成一种令人心神不宁的诡异背景音。
“小心,前方有很强的禁制波动,还有……很多魂力反应,非常密集。”鬼灵子忽然停下脚步,传音提醒。他此刻模拟乌枭的魂力,对同类气息感知格外敏锐。
叶尘也感应到了。前方黑雾稍淡处,隐约出现了一道高耸的、仿佛由无数骸骨堆砌而成的巨大拱门轮廓。拱门两侧,矗立着两尊高达三丈、面目狰狞的恶鬼石像,石像眼中燃烧着幽绿色的火焰,如同活物的目光,冷冷地扫视着门前区域。拱门内,黑雾翻滚,隐约可见暗红色的光芒闪烁,那诵经声、哀嚎声和机械运转声正是从门内传来。
拱门前,站立着四名身着全套黑色骨甲、连面部都被狰狞鬼面头盔覆盖的守卫。他们气息沉凝,修为赫然都在筑基中期以上,手持燃烧着幽绿火焰的长戟,如同四尊雕塑,纹丝不动。在拱门两侧的阴影中,还潜伏着数道更加隐晦、但危险的气息,显然是暗哨。
“是炼魂台的正门入口之一。”叶尘低语,目光扫过那两尊恶鬼石像和守卫,“守卫很严,而且那两尊石像不简单,恐怕是某种警戒或攻击禁制的核心。”
“直接过去?”鬼灵子问道,维持拟魂术让他消耗不小,额头已见细汗。
叶尘略一沉吟,摇了摇头:“我们现在的身份是‘执行机密任务’的黑煞卫,贸然靠近炼魂台核心区域,没有明确理由,可能会引起怀疑。而且,里面情况不明,盲目闯入风险太大。”
他目光转向拱门左侧,那里有一条相对狭窄、被黑雾笼罩的小径,蜿蜒通向炼魂台建筑的后方。“先绕到侧面看看,或许有偏门、通风口,或者其他不那么引人注目的入口。”
两人悄然退入更浓的雾中,沿着那条小径潜行。小径两侧是陡峭的、仿佛被火焰灼烧过的黑色岩壁,岩壁上开凿着一些大小不一的孔洞,有些孔洞中隐约有微光透出,有些则漆黑一片,深不见底,不断有阴冷的风从中吹出,带着刺鼻的气味。
行出约莫百丈,前方小径被一道锈迹斑斑的铁栅栏门挡住。栅栏门虚掩着,并未上锁,门上挂着一块歪斜的木牌,字迹模糊,勉强能认出“废料处理,闲人免入”几个字。门后是一条向下的斜坡,斜坡尽头隐约可见跳动的暗红色火光,以及更加浓烈的焦糊和腥臭味。
“废料处理通道?”鬼灵子皱眉,“这种地方,通常只有最低阶的杂役弟子才会来,而且环境恶劣……”
“或许正因如此,守卫才会松懈。”叶尘眼中闪过一丝锐光,“进去看看,小心。”
他轻轻推开铁栅栏门,门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声,在寂静的通道中格外刺耳。两人闪身而入,迅速将门虚掩。门内是一条向下倾斜的甬道,地面湿滑,布满了黑红色的污渍,两侧墙壁上不断有浑浊的液体渗出,汇聚成涓涓细流,沿着甬道向下流淌。空气污浊不堪,混杂着腐烂、焦臭、以及某种化学药剂的刺鼻气味,几乎令人窒息。
两人不得不暂时封闭部分嗅觉,以法力护体,隔绝污秽。甬道内没有照明,只有尽头传来的暗红火光提供微弱的光线。他们沿着斜坡小心翼翼地下行,耳边传来水流冲刷和隐约的、仿佛野兽咀嚼般的“咔嚓”声。
走下斜坡,眼前景象豁然开朗,却又让人毛骨悚然。
这是一个巨大的、近乎圆形的深坑。深坑边缘是粗糙的岩壁,岩壁上开凿出数条类似他们进来的这种倾斜甬道,不断有粘稠的、混杂着破碎骨骼、血肉残渣和不明秽物的暗红色“废料”从甬道中冲刷而下,落入深坑底部。坑底是一个不断旋转的、直径超过十丈的暗红色漩涡,漩涡中心燃烧着熊熊的暗红色火焰,散发出恐怖的高温和令人心悸的邪异能量。那些冲刷下来的“废料”一落入漩涡,便在火焰中迅速消融、汽化,化作滚滚黑烟升腾而起,融入上方的浓雾之中。而在深坑边缘,还散落着一些未来得及被漩涡吞噬的、奇形怪状的残骸,有些依稀能看出是人形或兽形。
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这里,是炼魂台处理“废料”——即那些在炼魂过程中产生的无用残渣、无法炼化的顽固魂魄碎片、以及各种杂质——的地方。那旋转的火焰漩涡,显然是一种特殊的阵法或禁制,用于彻底销毁这些有害物质。
深坑周围,并非空无一人。七八个衣衫褴褛、面色麻木、气息微弱(大多只有练气期)的杂役弟子,正手持特制的长柄铁耙和箩筐,机械地将散落在坑边的残骸扒拉进漩涡。他们眼神空洞,动作迟缓,仿佛失去了灵魂的行尸走肉。偶尔有残骸中爆出一团微弱的魂魄虚影,发出无声的哀嚎,试图挣扎,也会被他们冷漠地一耙子打散,扫入火焰。
在这些杂役弟子旁边,站着两名身着灰色劲装、修为在筑基初期的监工。他们抱着膀子,懒洋洋地靠在岩壁上,偶尔不耐烦地呵斥几句,催促杂役们动作快些,目光则更多地落在深坑中央那旋转的火焰上,似乎对这枯燥而恶心的差事也感到厌烦。
叶尘和鬼灵子的出现,立刻引起了那两名监工的注意。两人立刻站直身体,目光警惕地扫过来,当看到叶尘身上的黑煞卫锦袍和腰间的“黑煞令”时,脸色微变,连忙上前躬身行礼。
“参见大人!”两人异口同声,态度恭敬中带着畏惧。黑煞卫在幽冥海内部凶名赫赫,掌管刑罚、追捕、暗杀,普通弟子无不畏惧。
叶尘模仿着乌枭那阴冷倨傲的语气,沙哑道:“奉上命,巡查各处要害,以防宵小趁乱作祟。此处可有何异常?”
一名监工连忙道:“回大人,此处一切正常,废料处理有序,未发现异常。”另一名监工也补充道:“只是……方才戊字血池那边传来警报,动静不小,不知是否与此有关?”
叶尘不置可否地“嗯”了一声,目光扫过那些麻木的杂役和深坑中的火焰漩涡。“此阵运转可还稳定?近期可有不明魂力或异物混入废料?”
两名监工对视一眼,先前那人小心回道:“阵法运转如常。至于不明魂力或异物……废料中偶尔会有一些未被完全炼化的残魂躁动,但都被阵法及时焚毁了。大人是怀疑……”
“例行查问罢了。”叶尘打断他,目光看似随意地扫过深坑周围,“此阵的控制枢纽在何处?本座需查验阵法记录。”
控制枢纽?两名监工面露难色。其中一人道:“大人,此阵的控制枢纽不在此处,在炼魂台内部的‘丙字控火间’。此地只有简单的启停和监测阵盘,由我二人看管。”他指向深坑一侧岩壁上,一个凹陷进去的小型石龛,石龛内镶嵌着一块脸盆大小、刻画着复杂符文的暗红色玉盘,玉盘上光影流动,显示着火焰漩涡的能量强度和稳定性。
叶尘目光落在那个阵盘上,心中微动。他缓步走了过去,两名监工不敢阻拦,连忙跟上。鬼灵子也紧随其后,目光警惕地扫视着周围。
靠近阵盘,能更清晰地感受到其中蕴含的磅礴而邪异的火属性能量。阵盘上的符文不断明灭,与深坑中的火焰漩涡遥相呼应。叶尘装模作样地检查着阵盘,实则暗中以星辰鼎的微末感应,探查阵盘的结构和与整个炼魂台大阵的联系。
片刻后,他收回目光,淡淡道:“阵盘运转正常。不过,此地阴秽之气太重,阵法长期运转,恐有淤塞。你二人需勤加维护,若有差池,唯你们是问!”
“是是是!小人明白!定当尽心竭力!”两名监工连声应诺。
叶尘不再理会他们,转身准备离开。然而,就在他目光无意间扫过那群麻木的杂役弟子时,瞳孔骤然一缩!
在那七八个杂役中,有一个背对着他、正费力地将一具残缺的兽形骸骨扒向漩涡的佝偻身影,其侧脸轮廓、以及那熟悉的、带着一丝倔强的脖颈线条,让他心头剧震!
虽然对方衣衫破烂,满面污垢,头发凌乱,气息萎靡到了极点,但叶尘还是一眼就认了出来——林轩!他在百草门时的同乡好友,那个性格憨直、灵根比他还要差一筹、却始终咬牙坚持修炼的少年!
他怎么会在这里?!而且成了幽冥海炼魂台的杂役弟子?看其状态,显然是被强制征调或俘虏而来,而且经历了非人的折磨!
叶尘的心猛地一沉,一股难以言喻的怒火和寒意瞬间涌遍全身。但他强行压下,面上不动声色,甚至没有再多看林轩一眼,仿佛那只是一个无关紧要的蝼蚁。他不能露出任何破绽,此地危机四伏,稍有不慎,不仅救不了人,自己也会陷入万劫不复。
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