谢晏这才回过神来,连忙将怀里还抓着他头发、眼巴巴看着他的小郡主轻轻放下,整理了一下表情,对闻念颔首道:“桑落公主不必多礼,我没事。小郡主……很是活泼可爱。”
他低头看向那粉雕玉琢的小女孩,尽量让自己的语气温和些:“你叫鹤儿?”
小伊鹤用力点头,依旧执着地看着他:“嗯!我叫伊鹤!美人哥哥,你还没答应嫁给我呢!”
闻念哭笑不得,连忙拉过女儿,轻声斥道:“鹤儿,不许胡闹!这是辰安王殿下,要叫王叔。”
“王叔?”伊鹤小郡主歪着头,看了看谢晏,又看了看自己母亲,小脸上满是困惑,但还是乖乖地改口,“哦……王叔美人!”
谢晏:“……”
感觉并没有好到哪里去。
闻念无奈地朝谢晏笑了笑,眼神温柔又带着些许歉意:“这孩子被她外祖父和舅舅们宠坏了,整日里胡言乱语,王爷千万别见怪。”
“无妨。”谢晏摇了摇头,看着伊鹤那纯真无邪的模样,心中因任务诡异进展而带来的烦躁倒是消散了些许。他忽然想起系统提到的任务进度飞跃,心中微动,状似无意地对闻念道:“小郡主天真烂漫,倒是让臣想起了小时候的一些事。听闻桑落公主的母家褚氏,当年似乎也曾有族人在北境军中任职?”
闻念闻言,脸上温柔的笑容淡了些,轻轻叹了口气:“王爷记性真好。确实,臣妾的一位表兄当年便在谢……便在王爷父亲麾下任职,可惜……也一同殉国了。往事已矣,不提也罢。”她似乎不愿多谈,很快便带着还在一步三回头、喊着“王叔美人再见”的伊鹤离开了。
谢晏站在原地,看着她们离去的背影,眸光微闪。
褚家……当年也在北境军中?这倒是一个之前未曾留意过的线索。难道任务进展与此有关?可系统为何提示信息源不明?
他揉了揉刚才被小郡主拽得有点发疼的头皮,只觉得这行宫里的谜团,似乎越来越多了。连一个六岁的小娃娃,都能让他如此……措手不及。
【宿主,看来除了应对偏执太子、心机皇帝和笑面虎二皇子之外,你还要提防来自六岁小郡主的“求婚”了。任务道路真是充满“惊喜”啊!】
谢晏揉了揉眉心,没什么心情与系统争辩,他现在只想睡觉去。
然而这一觉,便睡到了晚上。
夜色再次笼罩西山行宫,比前一夜更加深沉。谢晏带着一种刚睡醒的倦怠,坐在窗边,指尖无意识地在窗棂上轻叩。
一道几乎与夜色融为一体的黑影,如同鬼魅般悄无声息地滑入殿内,落在谢晏面前,单膝跪地。来人穿着一身利落的夜行衣,面容隐在阴影中,只露出一双在黑暗中显得格外清亮的眼睛,正是叶舒安。
“王爷。”叶舒安的声音压得极低,带着一丝完成任务后的疲惫,但更多的是一种沉痛的肃穆。
谢晏抬手虚扶:“叶舒安?你怎么来这了?何事?”
叶舒安站起身,眼中闪过一丝痛色,但很快被坚定取代:“王爷,在下已经将叶家的仇家尽数伏诛。在下在清理遗物、排查线索时,发现了一些……意想不到的东西。”他顿了顿,从怀中取出一个用油布包裹得严严实小册子,双手呈给谢晏,“这是在仇家密室中,连同他们与某些朝中之人往来的信件一同找到的。里面记载了一种……罕见的毒。”
谢晏接过册子,并未立刻打开,目光沉静地看着叶舒安:“说下去。”
叶舒安深吸一口气,语气带着难以置信的惊怒:“根据这本册子里的记载,以及在下结合其他线索的推断,当年……在屠灭我叶家满门的那群人中,混入了一伙身份特殊的人。他们目标明确,趁乱从叶家祖传的毒经密阁中,秘密取走了一种名为‘倦鸦’的毒药配方和少量成品。”
“倦鸦?”谢晏重复着这个陌生的名字,心中却隐隐有了不祥的预感。
“是。”叶舒安声音更沉,“此毒无色无味,极其隐秘。中毒初期症状与普通风寒无异,乏力、畏寒、咳嗽,极易被误诊。但它的可怕之处在于,它需要特定的条件才能彻底激发毒性,必须是在中毒者身体极度疲累,并且长时间断水断粮的情况下,毒性才会悄然挥发,侵蚀五脏六腑,最终……让人在看似自然的虚弱中悄无声息地死去,尸检也极难发现异常,只会认为是力竭而亡或是重症风寒不治。”
谢晏拿着册子的手猛地收紧,指节泛白。他脑海中瞬间浮现出关于北境之战的零星记载——孤军深入、援军不至、粮草断绝、将士疲于奔命……父亲和母亲,正是在那样极端恶劣的条件下,最终“力战而竭”!
所有的线索,仿佛在这一刻被一根无形的线串联了起来!
闻景慕那看似关切、实则将矛头引向先皇和闻宥的话语……镇北侯裴擎含糊提到的“粮草”、“军令”、“上面的意思”……还有这莫名出现的、需要极度疲累和断粮才能发挥作用的奇毒“倦鸦”!
如果……如果当年先皇派去的人,不仅仅是为了督军,更是为了……确保谢家军的主帅,他的父母,必须“合情合理”地死在战场上呢?
一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶,让他浑身血液几乎凝固。
“你确定……那群特殊的人,是先皇派去的?”谢晏的声音有些发涩。
叶舒安重重叩首:“在下以性命担保!虽无直接证据指明是先皇,但所有线索都指向皇室,且时间、动机都与北境之战吻合。当时有能力、有动机做出此等事的,唯有……唯有皇家!”
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