圣奥古斯丁堡垒的砖石墙体在午后的阳光下泛着陈旧的颜色。这座西班牙人在北美的古老据点,像一头疲惫不堪的巨兽,匍匐在蜿蜒的河口。
狭窄的港湾内,几艘西班牙大帆船笨拙地调整着船身,试图用侧舷对准外海。岸上,稀疏的士兵在胸墙后来回跑动,军官呵斥声夹杂着教堂急促的钟鸣,透着一股末日将至的慌乱。
港湾入口外的海平面上,先是出现了几个黑点,随即黑点迅速扩大、蔓延,最终化作一片遮天蔽日的帆影。
三十艘线条硬朗、炮窗林立的战列舰排成一道巨大的弧形战列线,如同海上移动的城堡,缓缓压来。
更外围,超过五十艘体型稍小但速度更快的巡航舰如同警惕的狼群,游弋穿梭,切断了所有可能的海上逃路。
主舰“皇家君主号”的舰桥上,唐天河放下黄铜望远镜,镜片上反射着堡垒的轮廓。
“发信号。”他声音平静,“要求对方一小时内投降。否则,全面炮击。”
代表谈判的白旗从圣奥古斯丁堡垒升起,但很快又降了下去。取而代之的,是几发稀稀落落的炮弹,徒劳地落在距离舰队前沿很远的海面上,激起几根纤细的水柱。
“看来岳父大人还想试试西班牙帝国的余威。”唐天河嘴角扯出一丝冷峻的弧度,“传令,战列线前进至有效射程。目标,港口防御工事及敌舰。自由射击。”
“皇家君主号”主桅上的信号旗迅速升起。庞大的舰队开始同步转向,侧舷炮窗一层层打开,露出黑洞洞的炮口。空气中弥漫着火药填入炮膛的摩擦声和军官们声嘶力竭的最后指令。
“开火!”
唐天河的命令如同投入水面的石子,激起的却是毁灭的狂澜。
“轰——!轰轰轰——!”
整个海面仿佛瞬间沸腾了!超过一千门重型加农炮的齐射,声音不再是简单的巨响,而是化作实质的音波,狠狠撞击着每个人的耳膜和胸腔。
浓密的白色硝烟如同厚重的墙壁,顷刻间遮蔽了小半个海面。无数灼热的铁球撕裂空气,带着死亡尖啸,如同冰雹般砸向小小的圣奥古斯丁。
木质码头在第一次齐射中就被撕成了碎片,停泊的西班牙帆船桅杆折断,船体进水,开始倾斜。
堡垒临海的石墙被砸出一个个巨大的凹坑,碎石乱飞,一门岸防炮连同炮组被直接掀上了天。城内腾起滚滚浓烟,哭喊声即便隔着海面也隐约可闻。
西班牙人进行了零散还击,但无论是在射程、精度还是火力密度上,都与圣龙舰队有着代差。
他们的炮弹大多落在海中,少数击中圣龙战舰的,也被坚固的船体弹开,只留下浅坑。
炮击持续了整整一个下午。当夕阳将天空和海面染成一片血色时,圣奥古斯丁临海一侧的防御已基本瘫痪。
港口内一片狼藉,沉船的桅杆歪斜地露出水面。堡垒多处起火,西班牙旗帜无力地垂在冒烟的旗杆上。
数艘大型登陆艇放下,满载着身穿灰色制服、装备精良的圣龙陆战队员,在残余岸防炮的盲区迅速抢滩。
几乎未遭遇像样的抵抗,先头部队就控制了港口区,并向城内推进。零星的枪声很快平息,抵抗意志在绝对的实力差距面前迅速瓦解。
唐天河在亲卫队的簇拥下,踏上了满是碎木和瓦砾的码头。
空气中弥漫着硝烟、血腥和木头燃烧的混合气味。卡洛斯快步迎上来:“总督府已被控制,守军大部投降。弗朗西斯科伯爵……在总督府内。”
总督府大厅一片狼藉,文件散落一地,昂贵的玻璃窗碎了大半。佛罗里达总督弗朗西斯科伯爵没有坐在他的宝座上,而是穿着全套华丽的总督礼服,背对着门口,站在壁炉前。
他头发梳理得一丝不苟,但背影却透着一股难以言说的佝偻和苍凉。他手中紧握着一把装饰精美的佩剑,剑尖抵着自己的胸口。
听到脚步声,他缓缓转过身。这是一位年约六十的老人,面容依稀可见昔日的威严,但此刻脸色灰败,眼窝深陷,只有那双眼睛,还燃烧着屈辱和不甘的火焰。
“唐天河……”他声音沙哑,带着刻骨的恨意,“你还是来了。踩着伊莎贝拉的眼泪,来夺走她父亲的尊严和生命!”
唐天河挥手让卫兵退到门外,只留卡洛斯在身旁。
他平静地看着这位名义上的岳父:“伯爵阁下,战争已经结束。”
“结束?”弗朗西斯科惨笑一声,剑尖又往前递了一分,礼服被刺破一个小口,“对你是结束了,对我而言,是耻辱的开始!我是西班牙的贵族,佛罗达的总督!我宁可死,也绝不向一个海盗、一个背叛者投降!”
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