浓烟从詹姆斯河上游的方向不断升起,在灰白色的天空中拉出几道倾斜的黑线。
河口临时搭建的营地里一片混乱,穿着各色服装的民兵们奔跑呼喊,伤员躺在简陋的担架上呻吟,几个焦头烂额的种植园主正围着弗吉尼亚民团的卡特队长大声争吵。
“必须立刻进攻!我的庄园还在燃烧!”
“进攻?拿什么进攻?我们连他们在哪都不知道!”
“伦敦的援军呢?总督大人不是向皇家海军求援了吗?”
“海军?他们的船还在汉普顿锚地抛锚呢!等他们来,我们都成烤肉了!”
伊丽莎白·韦恩站在营地边缘,骑装下摆沾满泥泞,她没参与争吵,只是死死盯着北方冒烟的方向,嘴唇咬得发白。
她的助手安德鲁气喘吁吁地跑回来,脸上带着绝望:“小姐,不行!河上游的路被倒下的树木堵死了,他们人太多,还有……还有炮声。”
就在这时,一阵低沉悠长的号角声从河口方向传来,压过了营地的喧嚣。所有人转头望去。
三艘悬挂着圣龙金旗的战舰正缓缓驶入詹姆斯河,修长的船身切开浑浊的河水,船舷侧板已经放下,露出密密麻麻的炮口。
最大那艘船的舰桥上,唐天河一身深灰色劲装,外罩防雨斗篷,正通过望远镜观察着岸上的情况。他身边,卡洛斯正对着传令兵快速下达指令。
小船很快靠岸,唐天河带着一队精锐卫兵踏上泥泞的河滩。他的出现立刻吸引了所有人的目光,争吵声瞬间小了下去。
“唐先生!”伊丽莎白第一个冲过去,也顾不得礼节一把抓住他的手臂,“他们包围了白杨庄园,我父亲还在里面!他们这次有炮,是西班牙人的青铜炮!”
卡特队长也挤了过来,汗水顺着红脸往下淌:“唐先生,您可算来了!这帮天杀的野蛮人,这次不一样,他们有组织,有重武器,我们冲了几次都退回来了,伤亡很大……”
唐天河没理会卡特的诉苦,目光扫过混乱的营地,看向伊丽莎白:“还能战斗的人,还有多少?”
“不到三百……而且士气低落。”伊丽莎白声音沙哑。
“够了。”唐天河转身对卡洛斯说,“让我们的人登陆,第一、第二连沿河岸建立防线,第三连和所有新英格兰侦察兵向前推进,清理道路,建立前哨。
通知舰队,炮火准备,坐标区域A7到B3,覆盖性射击十分钟。”
卡洛斯立刻领命而去。号角声再次响起,更多的小船从战舰上放下,满载着身穿统一灰色制服、装备精良的圣龙士兵,动作迅速地登陆、集结、展开,整个过程安静而高效,与周围乱糟糟的民团形成鲜明对比。
卡特队长张大了嘴,看着那些士兵身上崭新的燧发枪、腰间的短铳、背后标准的行囊,喃喃道:“这……这是哪来的兵?”
“我的兵。”唐天河淡淡地说,他走到一群蹲在地上、衣衫褴褛但眼神锐利的新英格兰猎手面前,这些人是由塞缪尔·温斯洛普紧急招募派来的。
“你们谁最熟悉从这里到白杨庄园的每一条小路,包括野兽走的那种?”
一个脸上带着刀疤的老猎人站起来,吐掉嘴里的草根:“我,先生。我在这片林子打了四十年猎。”
“好。你带路。安德鲁,你跟着,确认庄园具体情况。”唐天河又看向伊丽莎白和卡特,“集合所有还能拿枪的人,跟在我主力后面。记住,保持距离,听从号令。”
“可是……”卡特还想说什么。
“没有可是。”唐天河打断他,目光扫过在场的几个南方军官,“从这里到战场,别人的军队需要两周,我们只需要五天。质疑我陆战能力的人,可以留在后面看守营地。”
一个年轻的南方骑兵军官忍不住哼了一声,低声对同伴说:“海上威风罢了,上了岸,还得看我们……”
唐天河好像没听见,继续部署。伊丽莎白狠狠瞪了那个年轻军官一眼。
部队迅速开拔。圣龙士兵和新英格兰侦察兵作为前锋,如同利刃般切入茂密的森林。南方民兵和少数弗吉尼亚正规军跟在后面,队伍拉得很长。
行军速度极快,唐天河的地图和他超前的战术理念发挥了作用,他们绕过正面阻碍,沿着猎人小径直插敌人侧后。
第三天傍晚,前锋与敌军外围哨兵遭遇。战斗短暂而激烈,圣龙士兵精准的齐射和新英格兰侦察兵的冷枪迅速解决了敌人。但枪声也暴露了他们的位置。
第四天清晨,他们抵达白杨庄园外围的一处高地。
向下望去,庄园已被密密麻麻的印第安战士和少数穿着西班牙军服的白人包围,几门青铜野战炮正对着庄园主楼轰击,墙壁已经塌了一角。
庄园前的空地上,倒着不少进攻者的尸体,但防守者的火力明显稀疏下去。
“人数是我们的三倍。”卡洛斯放下望远镜低声道。
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