“不必谢我。告诉他,我要看到切实的分析和有效的影响力。”唐天河语气平淡,“还有,转告他,我对他提到的西部土地很感兴趣。阿巴拉契亚山以西,那里或许才是真正摆脱旧大陆纷争、决定未来的关键。”
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“我会的!”阿比盖尔用力点头,眼中充满了光。
这时,书房门被轻轻敲响。
卡洛斯推门进来,低声道:“先生,伊丽莎白小姐派人送来一封信,说是关于下一季度烟草专营合约的细则,希望您能尽快过目。送信的人还在楼下等候回音。”
阿比盖尔闻言,立刻站起身:“唐先生,您有要事,我就不多打扰了。再次感谢您!”她屈膝行了个礼,抱起那叠手稿,像护着珍宝一样,快步离开了书房。
唐天河展开伊丽莎白·韦恩的信。
信纸散发着淡淡的香水味,字迹工整而有力,详细列出了烟草的等级、数量、交货港口和付款方式,条款比之前商谈的更为优厚。
在信末,她补充了一句,笔迹略显急促:“另,关于边境共同防御的备忘录已初步拟定,盼与先生面商细则。又及,听闻先生近日与波士顿的学者往来甚密,望勿耽于空谈,误了正事。”
唐天河看完,将信纸放在桌上,对卡洛斯说:“告诉送信的人,条款原则上同意。具体签约时间,另行通知。另外,给伊丽莎白小姐回一份礼,将我们新到的那批加勒比极品咖啡豆送一磅过去,就说……清心明目。”
卡洛斯应声离去。
唐天河走到窗边,推开窗户,夜风带着港口的咸腥气息涌入。波士顿的灯火在远处闪烁,更远处是漆黑的大西洋。
他想起阿比盖尔刚才提到西部时那双发亮的眼睛,也想起伊丽莎白信中那不易察觉的酸意和提醒。短期利益与长远布局,南方庄园主的现实需求与北方知识分子的理想构想,像经纬线一样在他手中交织。
他需要南方的烟草和粮食,也需要北方造船业和贸易网络,更需要一种能将这些分散力量凝聚起来的思想内核。阿比盖尔的哥哥,那个名叫约翰·怀特的年轻学者,或许就是一颗关键的种子。
第二天下午,当唐天河正在审阅卡洛斯整理的与南方种植园主达成的边境联防协议草案时,阿比盖尔又来了。这次,她带来了一支看起来十分古旧但保养得很好的黄铜望远镜。
“唐先生,哥哥让我把这个交给您。”她将望远镜递上,脸上带着一丝羞涩和骄傲,“这是祖父留下的,他曾在皇家学会的朋友帮助下改进过镜片,能看得很远。哥哥说,希望您能用它,看得更远一些。”
唐天河接过望远镜,入手沉甸甸的,黄铜外壳上刻着繁复的星图。他举起望远镜,望向窗外港口的方向,远处的船帆和桅杆清晰地拉近到眼前。
“很不错。”他放下望远镜,从书桌的抽屉里取出一个细长的天鹅绒盒子,打开。
那里面是一支打造极为精致的羽毛笔,纯银的笔杆上镶嵌着一颗小巧但切割完美的钻石,在光线下折射出璀璨的光芒。
“这支笔,送给你哥哥。”唐天河将盒子递给阿比盖尔,“希望他用这支笔,为北美的新时代,写下序章。”
阿比盖尔接过盒子,手指轻轻拂过那颗冰冷的钻石,抬头看着唐天河,眼神复杂,有感激,有崇敬,似乎还有些别的东西在悄然萌动。
她张了张嘴,最终只是轻声说:“他会珍惜的。”
就在阿比盖尔离开后不久,卡洛斯再次匆匆走进书房,这次他的脸色比平时更加凝重。
“先生,刚收到的消息,从伦敦来的‘海雀号’快船已经进港。船上的信使带来了紧急情报。”
“说。”唐天河转过身。
“英国王室新任命的北美殖民地事务大臣,乔治·格伦维尔勋爵,已于两周前启程。预计一个月内抵达波士顿。随行的有三艘战列舰和十艘巡航舰。”
卡洛斯顿了顿,压低声音,“传闻格伦维尔此人作风强硬,是国王的忠实鹰犬。
他此行的主要任务之一,就是整顿殖民地秩序,加强王室权威,并且……重点限制‘某些不受控制的外国势力’在北美地区的活动和影响力扩张。”
唐天河走到桌边,目光落在刚刚签署的联防协议和那支镶钻的羽毛笔上,手指轻轻点着桌面。
“格伦维尔勋爵……看来,我们的客人,快要到了。”
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