炮弹如同雨点般落下,这艘海上堡垒再坚固,也承受不住如此饱和打击。接连几声巨响,它的主桅轰然折断,前桅也严重受损,航速骤降。
更致命的是,一枚穿甲弹击穿了它的尾舵舱,船舵卡死!
“圣黎塞留号”如同被打断了腿的巨兽,在海面上无助地打转,成了活靶子。
“将军!尾舵损坏!主桅折断!我们动不了了!火势控制不住!底舱进水严重!”满身血污的副官连滚爬爬地冲进一片狼藉的指挥舱,哭喊着报告。
皮凯上将脸色惨白如纸,瘫坐在破碎的舷窗旁,昔日锐利如鹰隼的眼睛,此刻一片死灰。
完了,全完了。他仿佛看到军事法庭的审判,看到同僚的嘲笑,看到家族徽蒙上无法洗刷的耻辱……
“升起……白旗……”他从牙缝里挤出最后几个字,仿佛用尽了全身力气,然后猛地抽出腰间的佩剑,横在了脖颈上。
“将军!不要!”副官和几名军官扑上去抢夺,但已经晚了。锋利的剑刃划过颈动脉,鲜血喷涌而出,染红了华丽的制服和脚下名贵的波斯地毯,然后这个法国舰队司令一头栽倒进海里。
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德·拉·莫特·皮凯上将,这位骄傲的法兰西海军将领,以一种最屈辱的方式,结束了自己的生命,也结束了他对荣耀和财富的贪婪追逐。
随着“圣黎塞留号”那面沾满硝烟和血污的百合花旗缓缓降下,换上一面仓促找来的白床单,海面上最后一点有组织的抵抗也消失了。
炮声渐渐稀落,最终停止。只剩下船只燃烧的噼啪声、伤者的呻吟、以及胜利者打扫战场的号令声。
曾经不可一世的法国加勒比海分舰队,在短短不到两个小时内,烟消云散。
八艘战列舰被俘虏,包括重伤的“圣黎塞留号”,还有六艘巡航舰、护卫舰挂起了白旗。仅有外围两艘速度较快的护卫舰,见势不妙早早溜走,侥幸逃脱。
圣龙舰队方面,仅有数艘巡航舰轻伤,战列舰无一受损,人员伤亡微乎其微。
一场辉煌的、近乎完美的歼灭战。
“打扫战场,救治俘虏,扑灭敌舰余火,能拖走的全部拖走。清点战果。”唐天河放下一直举着的望远镜,声音平静地吩咐。
仿佛刚刚指挥的并非一场决定地区海权归属的决定性海战,而只是一次寻常的演习。
“是!”将领们轰然应诺,声音中充满了激动和敬畏。
海风卷过战场,吹散了浓重的硝烟,带来浓烈的焦糊味和血腥气。
夕阳如血,将海面、残骸、帆影染成一片凄艳的红。圣龙的金龙旗,在每一艘飘扬着它的战舰主桅上,猎猎作响,傲然俯瞰着这片被征服的海域。
“传令,”唐天河转身,对身旁的书记官道,声音清晰地传到每一个兴奋的军官耳中,“让我们用这场胜利的炮火声告诉这片海域每一个角落——从今天起,小安的列斯群岛的规矩,由圣龙商会来立!”
“万岁!执政官万岁!圣龙万岁!”欢呼声如同海啸,席卷整个舰队,甚至压过了伤者的哀嚎。
胜利的喜悦在每一艘圣龙战舰上荡漾。水手和士兵们擦拭着炮身,清点着缴获,将俘虏押上甲板。
唐天河在“皇家君主号”上,接见了第一批被押送过来的法国高级军官俘虏。这些人衣衫褴褛,神情灰败,眼中残留着恐惧和难以置信。
“你们的司令官呢?”唐天河问,语气平淡。
一名肩膀上戴着少校衔的法国军官嘴唇哆嗦了一下,低声道:“皮凯上将……他……他自刎了。”
唐天河沉默了片刻,挥了挥手:“找到他的尸体,打捞上来。以将军之礼,海葬。”
这并非仁慈,而是胜利者对失败者最后一点礼节,也是一种姿态。
“另外,”他补充道,目光扫过这群败军之将,“回去告诉还留在圣多明各,以及所有在这片海域悬挂百合花旗的人。
圣龙商会无意与法兰西王国全面开战,但任何敢于挑衅、侵犯我利益的行为,都将如今天这般,遭到毁灭性的回击。是战是和,让他们自己选。”
俘虏们唯唯诺诺,不敢有丝毫异议。在绝对的力量面前,任何骄傲和尊严都显得可笑。
就在唐天河处理战后事宜,命令舰队缓缓驶向圣马丁岛进行休整补给时,一艘轻快的“海狐级”巡航舰从圣马丁岛方向疾驰而来,甚至来不及完全降帆,就靠上了“皇家君主号”。
一名通讯官脸色凝重,几乎是跳上甲板,冲到唐天河面前。
“执政官!紧急军情!圣马丁岛急报!”
“讲。”
“岛上的荷兰西印度公司商馆……一个时辰前,突发大火!火势极为猛烈,整个商馆连同仓库,已全部焚毁!我们在岛上的巡逻队赶到时,只来得及扑灭余火,在里面……发现了范·德·维登代表的尸体!
还有他几名主要助手的!全都……死于刀伤,现场有激烈搏斗痕迹,财物被洗劫一空!”
唐天河眉头猛地一皱。范·德·维登死了?在法国舰队刚刚全军覆没,圣龙商会威势达到顶点的时刻?死于火灾和抢劫?这未免太巧了。
“什么人干的?有线索吗?”
通讯官摇头,低声道:“现场非常混乱,像是遭遇了悍匪抢劫。但……据附近一个吓得半死的女仆说,起火前,她看到几个黑影翻墙进了商馆后院,动作……很专业。还有,我们在灰烬边缘,捡到了这个。”
他递上一块烧焦了一半、边缘呈不规则撕裂状的深蓝色布料碎片,上面似乎曾绣有纹章,但已被烧得难以辨认。
在那布料碎片角落里,残留着一个极其模糊的、仿佛被特意熨烫过、又经过焚烧的印记——那似乎是一个简化了的,锚与王冠交织的图案。
唐天河接过布片,指尖摩挲着那焦黑的边缘和模糊的印记,眼神骤然变得锐利如冰。
这个图案……他似乎在缴获的某些英国私掠船文件上,见过类似的标记。
“英国佬……手伸得真长啊。”他低声自语,将那焦黑的布片紧紧攥在手心。
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