另外……岛上‘海妖之歌’酒馆的老板娘珍妮特,消息最为灵通,或许能提供更多帮助。”她补充了一个名字,作为合作的诚意。
“成交。”唐天河伸出手。艾洛伊丝稍稍迟疑,也伸出手,与他轻轻一握。她的手心有些粗糙,但握得很有力。
一个基于利益和现实需求,各取所需的同盟,就此初步建立。
就在这时,庄园入口方向传来一阵喧哗和马蹄声,夹杂着粗暴的呵斥。
老管家朱利安脸色一变,快步走来:“夫人,是范·德·库伊先生手下的工头布兰德,带了一队人过来,说是……说是来收这个月的‘管理费’和商讨土地转让的最后期限。”
艾洛伊丝脸色瞬间变得苍白,手下意识地握紧了拳头。唐天河却神色不变,对卡洛斯使了个眼色。卡洛斯会意,低声对身边一名卫兵吩咐了几句,卫兵立刻转身离去。
很快,七八个穿着粗布衬衫、腰间挎着砍刀或别着手枪、满脸横肉的壮汉,在一个戴着宽边帽、叼着雪茄的秃头胖子带领下,大摇大摆地闯进了庄园前庭。
那秃头胖子正是布兰德,范·德·库伊的头号打手。他看到回廊下的艾洛伊丝和陌生的唐天河等人,愣了一下,随即露出更加嚣张的笑容。
“啊哈,我亲爱的杜·波瓦夫人,原来有客人在啊?”布兰德吐出一口烟圈,目光肆无忌惮地扫过唐天河和他身后那些精悍的卫兵,但并未在意。
他显然不认识这些生面孔,更不认为在圣马丁岛有谁能挑战他背后主人的权威。
“正好,也让你这位客人看看,违背范·德·库伊先生好意的下场。这个月的‘管理费’,还有上次谈的土地收购价,你考虑得怎么样了?范·德·库伊先生的耐心是有限的。”
艾洛伊丝气得浑身发抖,但强忍着没有发作,只是冷冷道:“布兰德,这里不欢迎你。庄园是我丈夫留给我的产业,我不会卖。至于所谓的‘管理费’,我从未同意过,也不会交。”
“啧啧,看来夫人是敬酒不吃吃罚酒了。”布兰德嗤笑一声,从怀里掏出一个沉甸甸的羊皮钱袋,随手扔在艾洛伊丝面前的石阶上,发出叮当的闷响。
“这里是一百个西班牙银币,范·德·库伊先生大发慈悲,再加点钱。拿着钱,签了地契,带着你那点可怜的配方滚蛋,还能留个体面。”
他眯起眼睛,露出威胁的神色,“否则……下次来的,可就不只是我们了。‘黑胡子’萨姆森船长,对夫人和您的美酒配方,可是也很感兴趣呢。”
这番赤果果的威胁和羞辱,让艾洛伊丝脸色煞白,娇躯微颤。周围的庄园工人们也露出恐惧和愤怒交织的神色。
就在这时,一个平静却带着不容置疑力量的声音响起:“你的主人,没教过你该怎么敲门吗?”
布兰德一愣,这才将目光正式投向一直坐在藤椅上、仿佛在看戏的唐天河。“你谁啊?少管闲事!这里……”
他话未说完,只见唐天河轻轻抬了抬手。
一直如同雕塑般立在回廊阴影中的两名圣龙近卫,如同猎豹般蹿出!动作快得只在视网膜上留下残影!
布兰德甚至没看清对方如何动作,只觉得双臂剧痛,已被反剪到背后,膝盖窝遭到重击,噗通一声跪倒在地。
他带来的那七八个打手刚想拔刀掏枪,卡洛斯和另外几名卫兵已然上前,拳脚并用,伴随着几声短促的闷响和惨叫,眨眼间便将所有人打翻在地,卸掉武器,踩在脚下。整个过程干净利落,不超过十秒钟。
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布兰德被死死按在地上,脸贴着粗糙的石板,又惊又怒,挣扎着嘶吼:“你们……你们敢动手?!知道我是谁的人吗?范·德·库伊先生不会放过你们!还有萨姆森船长!他会把你们……”
“聒噪。”唐天河甚至没起身,只是端起那杯“晨曦之露”,又抿了一口,对地上的布兰德视若无睹。
他抬眼看向惊魂未定却又透出一丝痛快的艾洛伊丝,用脚随意地踢了踢地上那个钱袋。
钱袋翻滚着,银币撒了一地,在阳光下反射着刺眼却廉价的光芒。
“艾洛伊丝夫人,”唐天河的声音清晰地传到每个人耳中,“你的土地,你的配方,你的技艺,是无价之宝。至于这些人的命……”他瞥了一眼地上狼狈不堪的布兰德一伙,语气淡漠,“才值几个钱?”
他站起身,走到被踩着的布兰德面前,居高临下地看着他因恐惧和愤怒而扭曲的脸:
“回去告诉你的主子范·德·库伊,还有他背后那位西印度公司的先生。从今天起,‘晨曦’庄园,以及它的一切,受圣龙商会庇护。”
他顿了顿,语气骤然转冷,如同西伯利亚的寒风,“再敢伸手,伸哪只,剁哪只。滚。”
卡洛斯一挥手,卫兵们像扔垃圾一样将布兰德等人提起,拖拽着扔出了庄园大门。打手们连滚爬爬,头也不敢回地逃走了,只留下一地狼藉和那个空瘪的钱袋。
唐天河转身,对依旧有些发愣的艾洛伊丝说道:“看来,我们的合作,从打退第一批恶客就开始了。夫人,抓紧时间恢复生产,提高产量。很快,你的‘晨曦’朗姆酒,将会供不应求。”
艾洛伊丝深吸几口气,努力平复剧烈的心跳。
看着眼前这个谈笑间便将恶霸随手碾碎的男人,一种前所未有的安全感,混合着对强大力量的敬畏,在她心中交织。
她郑重地点头:“我明白了,执政官阁下。‘晨曦’绝不会让您失望。”
“另外,”唐天河像是想起什么,对侍立一旁的管家朱利安道:“你刚才提到的,‘海妖之歌’酒馆的珍妮特,她通常什么时候在?”
老管家连忙躬身回答:“回阁下,珍妮特夫人通常在傍晚开始营业,酒馆在岛北面的菲利普斯堡。她……她消息确实灵通,但脾气有些古怪,只跟她看得顺眼的人说话。”
“菲利普斯堡……”唐天河若有所思。布兰德临走前那句“范·德·维登先生”的狠话,以及从海盗船上搜出的带有法国徽记的信件碎片,都指向荷兰西印度公司以及可能与法国殖民当局的隐秘勾连。
要应对即将到来的报复,情报至关重要。这个神秘的酒馆老板娘,或许是个突破口。
“卡洛斯,准备一下。今晚,我们去拜访一下这位‘海妖之歌’的老板娘。”唐天河做出了决定,是时候深入这潭浑水,摸清对手的底细了。
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