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第97章 利益交换（第1页）

大西洋初冬的寒风，卷着冰冷的海雾，扑打着圣龙岛高耸的岩石要塞。港口内，往日的喧嚣被一种异样的沉寂所取代。

仅有五艘主力战列舰——“皇家君主号”、“骑士号”、“龙骧号”、“龙翼号”、“镇海号”，以及十余艘巡航舰和护卫舰，稀疏地停泊在锚地，与往日舰船云集、桅杆如林的盛况相比，显得格外冷清。

大部分主力战舰和运输船队，已在半月前浩浩荡荡驶向新奥尔良，执行一项雄心勃勃的计划——开发密西西比河三角洲那片广袤肥沃的冲积平原，并借此展示武力，震慑盘踞在路易斯安那的法国人。

然而，力量的暂时空虚，似乎被敏锐的对手嗅到了。就在舰队主力离开后的第十五天清晨，凄厉的警报钟声撕裂了港口的宁静。

哨兵位于圣龙岛最高点的了望塔上，用尽全身力气嘶吼着，指向东北方向的海平线。在那里，一片庞大、狰狞的帆影正借助风力，快速逼近！

数量之多，远超港内留守舰只！那蓝、白、红三色组成的旗标清晰可辨，是荷兰东印度公司的舰队！

消息如同冰水浇头，瞬间让留守的圣龙岛高层心头一紧。唐天河疾步登上“皇家君主号”的舰桥，拿过望远镜，死死盯住远方。

荷兰舰队排成一条颇具威胁的战列线，正乘风破浪而来。粗略估算，其战列舰数量达到十七艘！

其中至少有五艘庞大的舰影，其炮甲板层数昭示着它们装备了超过九十门重炮，是足以与“雷霆号”媲美的一级战列舰！

此外，还有数量不详、如同狼群般环绕在侧的巡航舰和护卫舰。这是一支足以碾压目前圣龙岛留守力量的强大舰队！

“好一招趁虚而入！”唐天河放下望远镜，脸色阴沉如水。

荷兰人，这些精明的商人兼海盗，显然一直在暗中窥伺。他们选择在这个圣龙岛力量最薄弱的时刻发动突袭，意图一举端掉圣龙商会的根基！

“执政官！敌舰距我港外警戒线已不足二十海里！航向正直指我主航道入口！预计三小时内即可进入主炮射程！”了望哨的声音传来。

港口内，留守的五艘战列舰和十余艘巡航舰已全部升火起锚，炮门纷纷推开，露出黑洞洞的炮口，水手和炮手们疯狂地奔跑在甲板上，进行最后的战备。气氛紧张得如同绷紧的弓弦。

所有人都清楚，以现有的兵力，在开阔海域与如此强大的荷兰舰队决战，无异于以卵击石。唯一的希望，是依托港口完善的岸防炮台体系，进行固守。

唐天河的目光扫过港口一侧巨大的船坞区。

三艘在上次海战中受损的战列舰，“龙腾号”、“雷霆号”、“海神号”，正静静地躺在干船坞内，周身搭满了脚手架，工匠们如同蚂蚁般忙碌着进行大修，但显然短期内无法投入战斗。

更远处，两艘新设计的快速战列舰才刚刚铺设龙骨，船体轮廓初现，距离下水遥遥无期。远水难解近渴。

“传令！”唐天河的声音冷静得可怕，打破了舰桥上令人窒息的沉默，“全岛进入一级战备！所有岸防炮台弹药上膛，人员就位！

留守舰队全部退入港湾内侧，依托岩石要塞的炮台组，构成交叉火力网！没有我的命令，任何舰船不得出港迎战！

工兵队立刻在主航道狭窄处布设沉船和障碍物！征调所有可用民船，装载石块，准备必要时自沉以堵塞航道！”

命令被迅速执行。圣龙岛如同一只受惊的刺猬，瞬间蜷缩起来，亮出了它坚固的防御工事。但所有人都明白，被动防御终非长久之计。

荷兰人完全可以利用兵力优势，进行长期围困，切断圣龙岛与外界的联系，等待岛内资源耗尽。

“伊莎贝拉！”唐天河转身，对匆匆赶来的妻子说道，“立刻派最快的船，从岛屿南侧秘密出发，前往圣奥古斯丁！给你父亲送信！

告诉他，荷兰人兵临城下，圣龙岛愿出高价，聘请西班牙佛罗里达舰队助战！价钱，好商量！要快！”

“我明白！”伊莎贝拉脸色苍白但眼神坚定，立刻转身去安排。一艘轻捷的“海狐级”护卫舰趁着黄昏的薄暮，悄然驶离港口，绕过岛屿，借助夜色掩护，向着西南方向的佛罗里达疾驰而去。

接下来的两天，是在极度紧张的等待中度过的。荷兰舰队果然没有贸然进攻戒备森严的圣龙港，而是在港外下锚，派出大量巡航舰巡逻，彻底封锁了海面。

他们甚至偶尔会派出一两艘战舰靠近，用舰炮试探性地轰击外围的警戒哨所，挑衅意味十足。圣龙岛军民同仇敌忾，岸防炮台屡次用精准的射击将胆敢靠近的敌舰驱离，但无法打破被围困的僵局。

直到第三天下午，那艘派往佛罗里达的护卫舰终于带着一名西班牙使者返回。使者被秘密引至执政官府邸。

来者是一名身着华丽制服的西班牙贵族军官，他带来了佛罗里达总督弗朗西斯科·德·拉·托雷伯爵的亲笔信。

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在书房内，唐天河屏退左右，拆开了用火漆封缄的信件。

弗朗西斯科伯爵的信写得彬彬有礼，却充满了精明的算计。他首先对圣龙岛的“小小麻烦”表示“关切”，随后话锋一转，表示基于西班牙王国与圣龙商会“传统友谊”，他愿意“伸出援手”。

援助的价码是：立即派出五艘西班牙战列舰，其中包括两艘装备94门炮的主力舰，十五艘巡航舰及护卫舰，由他麾下经验丰富的海军将领指挥，驰援圣龙岛。

甚至，他还“好意”地提出，可以动用私人关系，联络他的老朋友，古巴总督格雷厄姆·巴恩斯伯爵，或许能说服古巴方面也派出部分舰艇助阵。

然而，援助并非无偿。

信件的后半部分，弗朗西斯科伯爵图穷匕见，提出了他的条件：

除了需要圣龙岛支付一笔高达五十万西班牙银币的“军事援助费”及所有出战舰船的日常开销和战后抚恤外，他还明确要求，圣龙岛必须向西班牙王国“转让”其“独有”的舰用蒸汽机技术全套图纸、以及新式舰炮的铸造工艺和炮架设计图。

看完信，唐天河将信纸轻轻放在桌上，手指无意识地敲击着光滑的桌面。书房内静得可怕。窗外的夕阳将余晖洒入，映照着他棱角分明的侧脸，看不出喜怒。

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