哭喊声、求饶声、火焰燃烧的噼啪声、以及圣龙士兵兴奋的吼叫声交织在一起,构成了一幅地狱般的景象。
伊芙琳和阿黛拉在“皇家君主号”上,惊恐地看着港口小镇升起的浓烟和火焰,听着隐约传来的惨叫,娇躯不住地颤抖。
她们看到了曾经里在总督府舞会上趾高气扬、对她们格伦维尔家都有些爱搭不理的史密斯伯爵夫人,此刻竟跪在一名圣龙陆军中尉面前,抱着他的腿苦苦哀求,却被粗暴地一脚踢开,像牲口一样被拖走……
这一幕,如同重锤,狠狠砸碎了她们过去十六年来所认知的一切——贵族的尊严、等级秩序、大英帝国的威严,在绝对的武力和野蛮的征服面前,竟是如此不堪一击!
她们的世界观,在这一刻彻底崩塌、颠覆了。
恐惧,如同冰冷的毒蛇,缠绕住她们的心脏,取而代之的,是一种无法抗拒的、对强大力量的屈服。
劫掠持续了一天一夜。当太阳再次升起时,罗索湾已是一片狼藉。仓库被搬空,豪宅被焚毁,港口设施被破坏,超过三千名俘虏被押上运输船。
多米尼克,这个英国人在向风群岛的重要据点,几乎被从地图上抹去。
大英帝国的威严,此刻被唐天河踩在脚上狠狠摩擦!
圣龙舰队再次启航,带着血腥味和浓重的烟尘气息,以及前所未有的丰厚战利品,驶向茫茫大海。
甲板上,水手们虽然疲惫,但脸上洋溢着丰收的喜悦,盘算着战利品分成。
那首《圣龙战旗永不落》的旋律,依旧不时在舰队中响起,仿佛已成为这支军队的灵魂。
当晚,为了庆祝胜利,也为了安抚惊魂未定的重要俘虏,唐天河在“皇家君主号”宽敞的后甲板上举行了庆祝宴会。
餐桌上摆满了从多米尼克缴获的美酒佳肴,军乐队演奏着舒缓的乐曲。舰队的高级军官们齐聚一堂,气氛热烈。
伊芙琳和阿黛拉也被“邀请”出席。她们换上了相对得体的衣裙,但脸色依旧苍白,眼神躲闪,坐在角落,如同受惊的鹌鹑。
周围军官们肆无忌惮的谈笑、觥筹交错的声响,都让她们感到窒息。
这时,唐天河端着一杯红酒,缓步走到她们面前。
他换上了一身合体的深色礼服,洗去了战场的硝烟,脸上带着温和的笑容,与白天那个下令炮击、纵兵劫掠的冷血指挥官判若两人。
“格伦维尔小姐,”他微微躬身,用纯正的英语说道,声音低沉而有磁性,“白天的骚乱,让两位受惊了。希望这简单的宴会,能稍作弥补。不知我是否有这个荣幸,请两位美丽的女士跳支舞?”
伊芙琳和阿黛拉身体同时一僵,下意识地想要拒绝。
但接触到唐天河那平静却不容置疑的目光,以及周围瞬间安静下来、带着各种意味注视着的视线,拒绝的话堵在喉咙口,怎么也说不出来。她们知道,这不是邀请,是命令。
姐姐伊芙琳咬了咬毫无血色的下唇,率先站起身,将微微颤抖的手放入唐天河的掌心。阿黛拉见状,也只好怯生生地站起来。
唐天河一手轻轻揽住伊芙琳纤细的腰肢,另一只手牵着阿黛拉,步入了临时清出的舞池。
柯莱特大师适时地指挥乐队奏起了一首优雅的宫廷小步舞曲。
在悠扬的乐曲中,唐天河引导着两位少女翩翩起舞。他的舞步娴熟、稳健,充满绅士风范,与她们记忆中伦敦舞会上的那些贵族青年别无二致,甚至更加从容自信。
他低声与她们交谈,话题不再是战争和俘虏,而是伦敦的社交季、泰晤士河的风光、甚至莎士比亚的戏剧。
唐天河的言辞风趣,见识广博,仿佛只是一位风度翩翩的异国绅士。
伊芙琳和阿黛拉起初身体僵硬,但随着舞蹈的进行,在唐天河强势而温柔的引导下,渐渐放松下来。
她们仰头看着近在咫尺的这张面孔,看着他明亮眼眸中跳动的烛光,嗅到他身上淡淡的、混合着烟草的阳刚气息,再联想到他白天展现出的恐怖力量和此刻的温文尔雅,一种极其复杂的、混乱的情绪在心底蔓延。
恐惧依旧存在,但憎恨似乎模糊了,取而代之的是一种迷茫、一种对强大与神秘本能的敬畏,甚至……一丝难以启齿的、斯德哥尔摩综合征般的悸动。
他到底是恶魔,还是……神?
一舞终了,唐天河礼貌地将她们送回座位,微微欠身:“谢谢两位小姐,今晚很愉快。”
他的举止无可挑剔,仿佛刚才只是进行了一场再寻常不过的社交活动。
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宴会结束时,夜已深沉。唐天河亲自将伊芙琳和阿黛拉送回她们在“皇家君主号”上的房间门口。
“好好休息,我们差不多就要抵达马提尼克了。那里是法国人的地盘,会比这里……文明一些。”他意味深长地说完,便转身离开了。
姐妹俩回到冰冷空旷的舱室,背靠着门板,滑坐在地毯上,相拥而泣,却又不知为何而哭。今天发生的一切,太过冲击,太过颠覆。唐天河这个身影,如同梦魇,又如同烙印,深深镌刻在了她们年轻而脆弱的心灵深处。
就在舰队大部分船只开始熄灯,陷入沉睡之时,位于舰队最外围担任警戒的巡航舰“巡风号”上,了望塔的水手突然发出了尖锐的警报灯光信号!
“东南方向!发现不明舰队灯光!规模不小!队形散乱……看桅灯配置和航速,像是……大型商船队!悬挂的旗帜……看不清,但风格像是荷兰旗!”
消息迅速传到“皇家君主号”。刚刚躺下的唐天河被值星官叫醒,他立刻披衣起身,快步走上舰桥。接过望远镜,向东南方向望去。
果然,在遥远的海平线上,隐约可见一串移动的灯火,正朝着西南方向,也就是圣龙舰队侧翼的方向缓缓驶来。
“荷兰人的运输船队?”唐天河眼中精光一闪,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
刚刚饱餐一顿,就有新的猎物自己送上门来了?看来,这次南下之旅,注定不会平静了。
他沉声下令:“传令各舰,保持静默,灯火管制!战斗准备!卡洛斯,派两艘‘海狐’前出侦察,确认目标身份、规模和护航力量!我们要给荷兰人一个……‘惊喜’。”
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