第二日,天色刚蒙蒙亮,军营中便升起了袅袅炊烟。
匆匆用过早饭之后,贺人龙与白广恩便集结起麾下的一万多人马。
在初春的寒风中,这支前锋部队旌旗招展,士兵们因连日“胜利”而士气高昂,队伍带着一股强大的自信,雄赳赳、气昂昂地离开了夏津大营,踏上了通往临清的官道。
大约过了半个时辰,第二波次的曹变蛟与王廷臣也率领兵马,依序开拔。
又等了大半个时辰,确保与前锋、第二梯队拉开的距离合适后,洪承畴这才下令中军主力拔营启程。
然而,洪承畴的中军大队人马尚未完全离开夏津大营的辕门,队伍才刚刚启动,前方官道上便骤然响起了爆豆般的马蹄声!
只见几名浑身浴血的夜不收,几乎是滚鞍下马,连滚带爬地冲到洪承畴的帅旗之下,声音嘶哑地吼道:
“督师大人!不好了!
我军前锋在离临清州三十里处,遭遇建奴大队精骑,已然大败!
白总兵、贺将军正在败退,曹总兵和王总兵虽然竭力接应,但建奴攻势太猛,前线快要顶不住了!”
这消息如同晴天霹雳,猛地在所有听到的人耳边炸响。
刚才还因大军出征而显得意气风发的队伍,瞬间陷入了一片死寂。
洪承畴猛地勒住战马,脸上血色尽褪。
而簇拥在他身旁的杜勋,以及那些原本摩拳擦掌、准备去“建功立业”的将领们,一个个都惊得目瞪口呆,难以置信地望着前来报信的斥候……
这前锋速败的噩耗,如同一盆冰水,一下浇熄了他们因连日“顺利”进军而燃起的虚火。
也砸碎了明军刚刚建立起来的信心,让不少人又想起了不久之前,被清兵铁骑追逐得上天无路、入地无门的噩梦。
洪承畴强自镇定,目光在身后诸将惊惶不定的脸上扫过,最后定格在这几日一直面色凝重、很少说话的孙传庭身上。
他无奈地对孙传庭沉声道:
“白谷,情势危急,还是你带着左总兵等,立刻上前接应一下吧,务必稳住阵脚,将前面的人马接应回来!”
在此刻,洪承畴还是选择相信,这支自己从陕西一手带出来的秦军。
待孙传庭领命,带着左光先及麾下秦军急匆匆赶赴前方接应后。
洪承畴立刻下令,全军暂停向临清方向进军,所有已出营的部队迅速依托夏津县城及城外大营,转入防御态势。
直到午后时分,孙传庭才率领着前方溃败的贺人龙、白广恩、曹变蛟、王廷臣等部残兵,且战且退地退回了夏津大营之外。
早上出发前,这些还意气风发的明军,此刻已是旌旗歪倒,士卒们个个面带惊恐,队伍散乱,显然遭受了重创。
洪承畴面色阴沉,待这些明军进入大营后,立刻下令全军紧闭营门,准备好弓弩火器,严阵以待,准备迎接清兵的反攻。
果然,就在明军惊魂未定,刚刚仓促布防完毕不久。
夏津南面的官道上,便扬起漫天尘土。
那烟尘如同决堤的洪水,滚滚而来,迅速弥漫扩大,遮蔽了小半个天际。
烟尘之下,是无数奔腾跃动的黑影,伴随着越来越清晰的马蹄声,清兵出现了!
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