“天子,那女人……真是好狠的心肠!”
孙彦触动心肠,声嘶力竭地咳嗽起来。寒汀吓了一跳,忙抚着他后背顺气,又端过案上的卷草纹银杯:“伯爷喝口茶,压一压。”
孙彦接过银杯,顺手将沾了浓痰的帕子塞与他。寒汀正想丢了,却见帕子里落了一大片红痕,竟是呕出的痰血!
寒汀猛地一震,瞳孔剧烈收紧。
虽然朝堂诸公跳脚蹦高,不遗余力地抨击皇城司,但女帝旨意压过一切。接连半月,司卫四处拿人,无论王侯公卿还是市井小民,但凡上了缉拿名录,不死也得脱层皮。
待到后来,京中官员一听到皇城司的马蹄声,不管与己是否相关,都情不自禁地打哆嗦。
如此风声鹤唳,自无人在意武穆王于晋州拿了几户豪强,又斩落多少人头。
与此同时,江南泉州港,一支民间组建的船队借着东北季风,在“遣舶祈风”的祭祀仪式中远航出海。
大船扬起风帆,龙骨破浪而行。水手们喊着号子,船桨激起千堆雪。
最前方的船舷旁站着一道袅娜身影,男装打扮、青布包头,正是织造坊里颇受陈二娘子器重的青黛。
原本她不必受这趟奔波,即便待在织坊,也能安稳度日。但在知晓女帝谋划后,她主动找上陈二娘子,恳请随船队出海。
“小女自幼便听了许多海外异事,据说大洋彼岸亦有大陆,风土人情迥异中原,奇花异兽比比皆是,”她寻了个说得过去的借口,“小女一直想要亲自出海验证传闻,只是受困闺阁,不得成行。”
“如今既有机会,还请东家准我一偿心愿。”
彼时,陈二娘子还有疑虑:“出海不比寻常,纵有水师护佑,若是遇上风暴或者海匪,说不得就要葬送性命。”
“你年纪轻轻,何必自讨苦吃?”
青黛当然知道出海危险,但她更明白富贵险中求的道理。在另一个时空,海运获利丰厚远超其他,她想于异世站稳脚跟,为自己争取更多话语权,就必须冒一回险。
“小女幼时,曾遇到一个被风浪吹打到中原的蕃人,”她绞尽脑汁地扯谎,“我给了他两张胡饼,他教了我几句番邦语,还讲了些异国风情与我知晓。”
“既是出海通贸,少不得与蕃人打交道,我幼年所学,兴许能派上用场。”
最终稿,陈二娘子下定决心,将青黛加入船队名录。
“我不会失败的,”青黛远望大海,昔日屈辱一扫而空,海风拂面而过,催生出满腹豪情,“我想要的,一定会得到!”
“我失去的,也会一样一样夺回来!”
船队逐渐远去,消失在海天一色深处。
这一年冬雪来得早,十月底,京城被洁白覆盖,皇城司新任统领、顺恩伯孙彦递牌求见,将结案文书呈送女帝案头。
“颖川钟氏家主已然招认,范氏勾结铁勒、私运粮草、在守军粮食中下毒,种种所为皆受其指使,”他一板一眼地回禀,“钟氏嫡系子弟一百二十八人皆已下狱,静候陛下处置。”
颖川钟氏亦是世家名门,其家主现任着户部左侍郎,与太原王氏和范阳卢氏皆有姻亲,端的是树大根深。
可那又如何?
任你如何盘根错节,还能挡住女帝斩落的屠刀不成?
第272章
长案之后,崔芜随手翻过一页文书,所录恰好是钟氏家主供状。
“都按规矩问清楚了?”
“是,”孙彦强行压下心头不适,垂首应道,“钟氏家主供认不讳。”
他未曾说明的是,钟氏家主嘴巴极硬,一开始抵死不认。审讯的卫士倒也不恼,将人绑在长凳上,扒了上衣,用剔骨利刀沿着肋下反复拨弄,美其名曰“弹琵琶”。
自古有“刑不上大夫”的说法,钟氏家主纵然知晓女帝狠辣,却未曾料到她阴毒至此,连酷刑逼供的手段都用上,一时哀嚎连天:“我为从三品户部侍郎,尔等不可这般待我!”
“我要见首辅!我要见天子!”
卫士不曾理会,加重了刑罚。两轮下来,钟氏家主扛不住,终于招认罪行。
“这是屈打成招,可一不可再,”私下里,崔芜不忘叮咛阿绰,“如今有范氏账簿佐证,可知钟氏确实有罪,刑讯逼供倒也罢了。若是日后无凭无据,万万不可以孤证定罪,否则冤家错案必会无穷无尽,非国朝之福。”
阿绰郑重应了。
然而当着孙彦的面,女帝神色淡淡,将“草菅人命”演绎得入木三分:“那就按规矩办吧。”
“这等国贼,也不必脏了刑部大牢,夜长必会梦多……该怎么做,你心里有数了吧?”
孙彦打从心底往外冒寒气,眼前的芙蓉玉面分明是见惯的,此时看来却分外陌生。
倒像是……哪来的鬼魅占据了红尘躯体,虽相貌言谈分毫不差,眼神却沾染了阴曹方有的森寒戾气。
然而此时此地,他没有辩驳的余地,唯一的反应只能是:“臣,谨遵圣命。”
于是当晚,钟氏家主“畏罪自缢”于牢中。至于自尽所用的绳索从何而来,守卫又如何容得他狱中自裁,不得而知。
朝中清流自不肯罢休,翌日朝会再次群起围攻,言辞比当初攻讦武穆王更犀利十倍。女帝却只是坐在丹陛之上笑眯眯地听着,待得朝臣口干舌燥,方老实不客气地一拂袍袖:“退朝!”
因着心情好,她早膳多用了一碗酥酪,末了瞧着庭中厚厚一层积雪,突然道:“朕前日让你告知宫人,冻伤后的急救法子,你可说明了?”
服侍在侧的正是潮星,闻言立刻应道:“都说明了,不可用雪擦拭冻伤处,也不能喂热水,须得用暖壶护住心口。心口血活络了,这人多半就能救回。”
“依照陛下的吩咐,姜汤也备下了。宫人若是冻伤,立刻送去仁安堂,那里有女医轮流值班。”
仁安堂是宫人伤病后就诊所在。只女帝平时政务繁忙,只闻其名,还从没亲眼瞧过。
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