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秦萧似笑非笑：“敢问陛下，何为监守自盗？”

崔芜：“……”

女帝被铁勒大军兵临城下时都没这么紧张过，饶是殿内镇着冰鉴，额角依然渗出细细的汗珠。她只犹豫片刻，就选择了最简单的应对方式——装傻。

“怎么秦侯气势汹汹入宫，就是为了向朕请教成语？”她顾左右而言他，“可要朕从国子监请个先生来，为秦侯详细释惑？”

秦萧步步逼近，一双渊黑眼眸看定了崔芜：“陛下应知，臣需释惑的，可不是区区一成语。”

崔芜本能想退，却知眼前这位是兵法大家，一旦退了，只会被他逼入死角。

她梗着脖子站稳了，大有“死猪不怕开水烫”的意思：“秦侯是什么意思？朕才疏学浅，听不懂你的机锋。”

秦萧额角青筋颤动不休，好些年没体会过“一佛升天”的滋味。眼看崔芜打算充愣到底，他深深吸气，就要捅破那层聊胜于无的窗户纸。

脚步声突然闯入殿中，却是初云去而复返。她不敢看秦萧，硬着头皮走上前：“陛下，山西布政使司发来六百里加急，洛御史出事了。”

崔芜倏尔收起小女儿姿态，这一刻，她变回了“大魏女帝”。

在另一个时空，山西被称为“河东路”，女帝嫌拗口，改回她熟悉的名称。除此之外，那些繁琐累赘的职权能删就删，地方权职以布政使司、提刑按察使司与都指挥使司组成基本架构，三司各司其职，又相互牵制。

时任山西布政使的是个熟面孔，正是昔年与崔芜有过一面之缘的太原府长史公孙真。

河东，或者说山西，紧邻铁勒地盘，中间只隔了一道雁门关。能得女帝青眼坐镇要地，公孙真的能力和人品都是过硬的。有他传回急报，亦有提刑按察使司的折子侧面印证，崔芜很快拼凑出事态全貌。

半月前，洛明德一行进入河东境内。他是个聪明人，并未将此行目的摆于台面，只道是奉旨巡察地方民生，挨个接见豪族当家人。

当然，接见的不是他本人，而是乔装假扮的副手。至于洛明德本人，则带着两名护卫微服出访，趁着地方豪族觥筹交错，将他们侵占的民田苦主挨个询问过一遍。

就在他打算寻人将搜集到的证供快马送回京中时，却遭流寇伏击，生死不明。

其中一名护卫拼死杀出重围，只来得及将罪证与缴获的箭头呈上，就倒地气绝。

箭头以铁铸造，宽刃如菱。

是铁勒人惯用的箭镞。

公孙真心知不妙，牵扯上地方豪族与北境外虏，不是一个布政使能抗衡的，立刻修书一封，六百里加急送回京中。

眼下，这封急报就摆在女帝案头。

与之前几乎前后脚送进垂拱殿的，还有史伯仁的密奏。

雁门关外的铁勒大军似有集结迹象。

崔芜与秦萧相继看罢，对视一眼。

“宣内阁首辅盖昀，次辅许思谦，镇远侯丁钰，兵部尚书石浩觐见。”

半个时辰后，被点到名的重臣再次齐聚垂拱殿，面前摆着两份加急军报。

所有人都明白“铁勒大军集结”意味着什么，殿里沉寂如斯，重臣们心口沉甸甸，仿佛压着铅块。

“南境尚未全然平定，北面不宜轻启兵锋，”盖昀为此番议事定了调子，“两线开战负担太重，于国于民有害无益。”

许思谦紧跟着报出国库存余，又道：“即便有闽王积累作为补充，以国库如今所余，仍无法支持与铁勒开战。”

两位重臣都这么说，可见事实如此，短期之内无法扭转。

巧妇难为无米之炊，于大魏女帝亦是如此。

“这一仗不能打，”崔芜不乏决断，“但也不能让铁勒人看破咱们的心思。”

“否则，狮子大开口，与其拿百姓血汗去填无底洞，朕宁可用于备战。”

盖昀揣度着女帝心思：“依臣之见，不妨由礼部拟一份措辞严厉的国书，彰显大魏国威。再派大将坐镇太原府，则铁勒以为中原不畏国战，或许会知难而退？”

女帝玩味着“大将”两个字，若有所思地垂落眼帘。

太原府已有史伯仁镇守，以其勇猛尚不足以震慑铁勒，何人能更胜一筹？

不约而同地，她和盖昀都把视线投向低头品茶的秦萧。

“叮”一声轻响，秦萧将茶碗撂回案上。

“铁勒狼子野心，此番来者不善，所图势必不小，”他撩袍跪地，郑重拜倒，“臣请提兵北上，为陛下清理门户。”

崔芜闭眼，长长吐息。

这一日终是到了。

“……可。”

一个字，揭开了北地战场的序幕——

第262章

女帝准了武穆侯的主动请缨，也当殿赐下调兵虎符，但后续的准备事宜繁冗复杂，非朝夕间可以完成。

首先，秦萧需将枢密院的工作梳理成册，做好交接。尤其是兴建神机营一事，须由信得过的人接手。

其次，秦萧不是独自离京，麾下领有三千轻骑。这些人的铠甲、兵刃、战马，乃至粮饷辎重，皆须秦萧这个武穆侯亲自过问。

这就免不了与户部和兵部打交道。户部尚书许思谦是老熟人，又是温厚脾性，除了抠门些，倒也不会刻意刁难。

兵部尚书石浩出身世家，因着被枢密院分薄了权柄，见着秦萧总有些阴阳怪气。

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