“她是个叛徒!”侥幸捡回一条命的男人狠狠啐了口,满面不屑,“她救了好些铁勒伤兵,像狗似地讨好他们,只差跪下来舔他们脚尖!我看,你也不用费心寻她,胡人待她好得很,每日吃喝不缺,还有毛皮御寒。她长得又不错,说不准早被胡人蛮子收作小妾,乐不思蜀了。”
秦萧不置可否,安顿好百姓,掉头往西追去。因着途中耽搁了时日,堪堪追到时,正撞见颜适无令出兵,轻袭铁勒营地的一幕,又好巧不巧地,从刀锋下抢回他一条胳膊。
个中原委,三日三夜也说不完。秦萧无意赘言,只问道:“你们清点人数,可见着被掳掠来的汉家百姓?”
别说,还真有。
中原百姓大多被胡都裹挟去攻打萧关,剩下的多是相貌不恶的年轻女子,若是互市还在,大约能叫出不低的价码。
她们原是好人家的女儿,被铁勒人掳掠至此,清白前程都没了。虽得秦萧相救,人却瞧着不好,十个里有七八个呆呆傻傻,见着满身血气的兵卒也不怕,只会痴痴地笑。
颜适冲锋陷阵无所畏惧,却不敢看这些女子空荡荡的眼眸,进帐打了个照面,又忙不迭退出来。
他寻了半晌,终于找见一个精神还算正常的,带她梳洗干净了,送入帅帐交由秦萧问话。
说来也巧,这女子便是当日身怀有孕又感染疫病的那位。此时洗漱一新,她绾了未出阁女子的发髻,怀胎两月有余的下腹尚还看不出起伏,跪地毕恭毕敬地磕了头。
听秦萧问的是崔芜,她倒还念着对方的救命之恩,说了公道话:“那位女郎中确实为好些胡人治了伤病,但归根究底,还是为了保住我们这些去国离乡之人——若无她在胡人跟前的脸面,当初瘟疫横行,我们早被拖出去活埋,哪还有命等到将军来救。”
秦萧不动声色,拢蹙的眉心却舒展开:“其他人呢?”
女子摇了摇头:“民女不知。”顿了片刻,又解释道:“前些时日,党项营地疫病严重,将那位郎中借了去,同行还有些精壮汉子。至于旁人……”
她神色微黯:“却是被那女郎中治好的胡人将军带走,眼下不知去向。”
她不知颜适在横扫铁勒军营之前,先挑了党项驻地,里头的中原俘虏有一个算一个,都被崔芜拐走,是以有此一说。
秦萧得了她的口供,又详细讯问了党项俘虏,串起蛛丝马迹,大概猜到是怎么回事。
饶是他老成,心底也不由击节赞叹。
先示彼以弱,待其不备,再直取要害。
这女子虽是楚馆出身,眼界、胆识却均属上乘,所行所为更隐隐合乎兵法要义,若事先无人教导,全凭自己领悟,当真称得上是不世出之奇才。
正思忖去哪寻人,她逃脱后又会去哪,只见颜适掀帘而入,手里还捏着个荷包来回翻看。
秦萧目力极好,一眼瞥见那荷包纹样眼熟得紧,是一对翱翔云天的大雁。再一回忆,当初逃难时,崔芜随身有一装首饰的荷包,绣的正是云雁图案。
他劈手夺过,确认是崔芜随身之物,立刻追问道:“从哪来的?”
“胡人手里缴来的,说是那女郎中贿赂他的,里头还有几样首饰。”颜适说,“首饰换了酒和盐巴,倒是这荷包,他见配色好看,手工也精致,便没舍得扔,想着带回草原,送给未过门的妻子……”
他话没说完,忽然消了音,眼睁睁瞧着自家少帅抹去荷包上沾染的灰尘,小心收入怀中。
理由也很冠冕堂皇:“闺阁之物,不可流落外人之手,等见到那位女郎中,我再将东西还给她。”
颜适:“……”
还不还姑且不论,打从他认识秦萧,统共也有十多年了,除了亲娘留下的玉佩,还没见他把哪个女子的物件这么宝贝地揣怀里。
莫非……
少年将军摸着下巴,饶有兴味地笑了。
***
被秦萧“贪墨”了贴身之物的崔芜,还不知道她白认的兄长已经替她解决了心腹大患。
这些时日,狄斐领兵备战,她也没闲着。虽说手头满打满算,也不过十来个人,却还是像正规军一样,每日跟着狄斐的镇野军出操训练,除了兵刃只能用镰刀木棒将就一二,各项操练均是不打折扣。
狄斐对此不置可否,崔芜的人非要跟着他不阻拦,但也休想他开口指点。眼瞅着一帮泥腿子学着正规军的模样,在操场上摸爬滚打,他抿起嘴角微微冷笑。
“简直是乡野小童过家家!”
这个评价确实没错,随崔芜入关的汉子虽然精悍,却未接受过正规的军事训练,不管武艺还是排兵布阵都生疏得很,握着木棍的姿势活像拎了根打狗棒,换套乞儿服就能上街唱莲花落。
但狄斐盯了两眼后,忽然有些转不动眼珠,留意到汉子中身形最高大的那人。
是延昭。
他与旁人不同,显然习练过武艺,无论刀枪棍棒,使起来都像模像样。即便一开始有些粗疏,瞧着镇野军使过两轮,便也渐渐掌握诀窍,反而开始教导其他人。
如果只是这样,他也只能算是合格的武夫,不值得狄斐过分留心。但有好几次,狄斐瞧见他在校场边写写画画,走近了才看清,他原是将镇野军操练过的军阵记在心里,画于地上,自己参悟透了,再讲解给旁人听。
这份能力就很可怕了。
“这是个天生的战将!”狄斐不动声色地想,“若能招揽进镇野军,必为一大臂助。”
他不止一次动过这个念头,却又不得不打消,因为延昭虽性格桀骜,不大爱跟人说话,却是个直肠子死心眼。
他认准了崔芜,谁说话都没用。
“有意思,”狄斐原本不屑,此时却对崔芜这个冒牌郡主生出几分兴趣,“能让这样的人死心塌地,她到底有什么能耐?”
思忖片刻,他唤来亲兵:“郡主现下何处?”
亲兵反应片刻才回过味:“在伤兵营啊,不是将军您准许的吗?”
狄斐愕然:“她还在?”
崔芜确实在伤兵营,自打入关第一日起,她就将其他人交给延昭,自己带着阿绰和丁钰换了衣服,扎进伤兵营后再没出来过。
镇野军刚与铁勒人打过一场硬仗,伤亡不说惨重,也有二十几个重伤军汉,轻伤更是不计其数。原有的两个军医均已胡须花白,实在忙不过来,只得按轻重缓急排了序,轻伤的且等等,紧着重伤的先来。
崔芜的到来,可算解了燃眉之急。
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