“这话是你该问的吗?”钟则赶紧打断他,呵斥道,“以后不许再提!”
“是是是,儿子再也不敢了!”
时亭一眼认出小太监。
那是钟则众多干儿子中的一个,名唤王吉,不是最聪明的,却是最得宠的,据说是因为有手好厨艺,尤善钟则喜欢的淮扬菜。
“时将军。”钟则带王吉上前行礼,笑吟吟道,“陛下方才还念叨将军呢,没想到将军可巧还真来了。”
时亭记得,钟则上次和上上次都是这么说的。
但他没点破,只道:“钟总管不必多礼,烦请带我去见陛下,我有要事相议。”
钟则颔首起身,让王吉在一旁提灯,落后时亭半个身位往里带路。
时亭很快发现不是去暖阁的方向,便问:“陛下在御花园?”
“正是。”钟则不由叹气,直言,“陛下近日觉是愈发浅了,往往三更天还在辗转,也只有待在御花园的小值房里,还能睡上一会儿。”
时亭皱眉,心里开始盘算要不要在这个时候询问陛下对乌衡的态度
——西戎和北狄虽是盟友,却也是亦敌亦友的关系,常年互相算计和利用。同样的,陛下和乌衡之间也是如此。
但偏偏,乌衡还是陛下的亲外甥,是陛下唯一的妹妹留下的血脉。
所以,这注定不是一个令人愉快的话茬。
思索间,三人很快到了御花园,时亭抬眼便看到了崇合帝。
崇合帝蹲在花圃间,正借着一盏小灯光亮,小心翼翼地侍弄面前的花草,极尽温柔。
但侥是如此,再加白发丛生,不再年少,仍旧可见这位帝王眉宇间化不开的凛然杀气,不怒自威。
他余光瞥见人来了,稍稍抬手,钟则赶紧带着王吉退下。
时亭行礼,崇合帝示意他靠近些:“站那么远,朕会吃了你不成?”
“臣有罪。”
时亭快步上前,俯身给崇合帝打下手。
“还跟以前一样,木头桩子似的。”崇合帝轻嗤,“你老师要在,又得为此唠叨你了。”
时亭微微笑了下,道:“臣天生是个没趣儿的,怕是只能当一辈子木头了。”
“罢了,木头也有木头的好,朕也不笑话你了,免得你老师又到梦里数落朕。”
崇合帝说着让时亭把小铲子递给他,将一簇簇火焰似的冬红挖出来,再小心移到花盆里。
时亭全程安安静静地陪着,一动不动地发起呆来,还真当起了木头桩子。
末了,崇合帝拍拍手,指挥时亭将一盆盆的冬红搬去不远处的小值房。
时亭进了值房发现,这里除了一张榻,一张堆满药材的桌案,其他地方都摆满了花盆。花盆里装的不是什么名贵花草,而是和冬红一样的野花。
他记得,这些野花种子是老师以前从北境带回来的。
“自己找个空地坐吧。”崇合帝有些累了,自个儿往榻上躺了。
时亭左右看了下,从桌案下拉出一个小板凳,勉强坐下。
崇合帝皱眉闷了碗药,问:“今日在聚仙茶楼,宣王是不是差点杀了上苑党的人?”
时亭点头:“此事明显有人挑拨,铭初没有冷静下来,是他行事欠妥当。”
说着又补充道,“但事关铭初的生母和浅儿,他激动些也情有可原,何况最后并未酿成无法挽回的后果。倒是西戎有人在刻意激化铭初和上苑党的矛盾,其心可诛。”
“赏罚朕还是要分明的,毕竟他要接手的是整个大楚,任性不是长久之计。”
崇合帝突然定定看着右手旁的那盆金色小花,目光黯淡下去,道,“但话说回来,朕很羡慕他,他可以为了妹妹不顾一切,让妹妹无忧无虑,但朕却已经永远失去自己的妹妹,再也没这个机会了。”
“你看,这种金色小花叫千里光,是安乐生前最喜欢的花,她说这花就像是深秋里的星星一样,璀璨而坚韧。”
“说起来,跟西戎王室的眼睛也很像呢。”
时亭望着崇合帝,脑海里浮现出那双琥珀色的眼睛,欲言又止。
崇合帝一眼看出时亭的心思,淡淡笑了下,道:“你我君臣之间,无需顾及,有话直说便是。”
时亭沉吟片刻,斟酌了下,道:陛下选择将西戎拉进大楚的内局,是因为大楚内有西大营和江南士族的隐患,外有北狄与倭国的虎视,这些臣都明白。但在严桐传回的密函中,除了丁党和陇西、关内两道的地方勾结,还意外发现了一股特殊的力量,正是这股力量,西大营曾经多次事先被通风报信,多次躲过朝廷的密探,所以臣让青鸾卫进行了追查。”
话到这里,时亭适时住口,因为崇合帝一定会听出话外之意
——这股力量正是当年安乐公主出嫁时,带去西戎的亲卫。
崇合帝平静直言:“这件事,朕是在三年前知道,也是朕所默许的。”
时亭问:“是因为愧疚吗?”
“是,朕的确是因为愧疚。”
崇合帝并没有回避,而是转身看向时亭,陷入回忆之中,坦白道,“三十年前,朕亲手将安乐远嫁西戎,和心怀鬼胎的乌木珠结为夫妻。他们即是盟友也是对手,一起让西戎强大起来,称霸西南地域,又彼此提防对方,想方设法进行制约。就这样,他们做了二十年貌合神离的夫妻,直到十年前局势发生改变,平衡被打破。”
说到这里,崇合帝不禁唏嘘地叹了一口长气,才继续道,“那一年是崇合二十二年,北狄大举入侵,大楚南方又洪涝灾害空前严重,根本无暇顾及西南。乌木珠嗅到了转机,便趁乱暗中布局,故意将一支叛乱军放进王庭,企图将他的妻子和两个儿子都杀死。”
关于这件旧事的后续,时亭早就听老师说过:
安乐公主当时分明已经重病缠身,但还是穿上铠甲,亲自带人守在殿门口,阻拦叛乱军,只为争取时间,让亲信带着尚还年幼的两个孩子离开。
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