“能用!”他喊。
林昭下令组装鼓风箱。四名工匠踩动踏板,皮囊一张一合,将空气送入炉膛。
柴火先铺底,再加炭块,最后封顶。点火前,林昭站在炉前,对所有人说:“这炉子能不能出铁,就看今天这一把火。它烧的不是炭,是旧规矩。谁要是怕了,现在可以走。”
没人动。
“好。”林昭点头,“那就一起见证。”
火把伸进点火口。
火焰顺着引道窜入炉膛,噼啪作响。鼓风箱持续送风,火势越来越旺。
热气升腾,人脸被映得通红。
一个时辰过去,炉内温度不断上升。排渣口开始冒烟,接着流出黑色熔渣。
“有戏!”阿福跳起来。
又过了半个时辰,一声闷响从炉底传来。
紧接着,一道赤红的液体缓缓从出铁口涌出,像一条火蛇爬向砂槽。
“铁水!”不知谁喊了一声。
所有人围上前,瞪大眼睛看着那股红流。
阿福跪在地上,用手捧起一抔冷却的铁块,滚烫的温度让他换了好几次手。
“是真的……是铁!”
工匠们开始欢呼,有人跳起来,有人抱住同伴,还有人直接哭了。
“千斤炉,成了!”阿福嗓子都喊哑了。
林昭站在炉前,脸上沾了灰,衣服也被烤得发皱。他盯着那股不断流出的铁水,一句话没说。
直到第一炉铁全部流出,冷却成块,他才开口:“明天开始,连烧三炉。第一批铁,做刀胚,送朔方。第二批,铸犁头,发江南。第三批——”
他顿了顿,“做铁轨钉,铺向西南。”
阿福重重应了一声,“是!”
工匠们自发排成队,轮流搬运铁块。有人用扁担挑,有人两人抬一根,井然有序。
天黑前,炉火仍未熄灭。
林昭让阿福安排人守夜,确保温度不降。他自己则坐在炉边小凳上,记录铁水流速和耗炭量。
阿福端来一碗饭,“先生,吃点东西。”
林昭接过,吃了两口又放下,“等会儿还要测一次炉温。”
“您熬了一天了。”
“我不累。”林昭看着炉膛里的火光,“你知道为什么他们怕这个炉子吗?”
阿福摇头。
“因为它一烧起来,就停不下来。”林昭说,“以前铁贵,是因为少数人控制。现在我们自己造,成本降下来,百姓用得起。刀剑利了,敌人就不敢来。犁头多了,粮食就吃不完。这火一点,旧日子就回不去了。”
阿福听得认真,重重点头。
半夜,林昭起身检查鼓风箱。皮囊完好,踏板灵活。他伸手摸了摸炉壁,滚烫。
“温度稳住了。”他对守夜的工匠说,“四更换班,别睡死。”
回到棚子,他翻开笔记本,写下一行字:首炉铁成功出炉,产量约一千二百斤,符合预期。系统提示:【高炉炼铁模块】完成度30%,解锁【简易锻钢法】。
他合上本子,刚想躺下,外面传来脚步声。
阿福急匆匆进来,“先生,刚收到消息,李元朗称病告假,闭门不出。”
林昭嗯了一声,“他知道踢到铁板了。”
“那咱们下一步?”
“等皇帝反应。”林昭说,“只要上头支持不动摇,我们就一直烧。”
阿福笑了,“那我就去准备第二炉的料。”
他转身要走,林昭叫住他,“把图纸重新挂起来。让所有人都看看,咱们接下来要造什么。”
阿福应声而去。
林昭走出棚子,炉火依旧熊熊燃烧。铁水在砂槽中缓缓流动,像一条永不干涸的河。
他站在火光边缘,身影被拉得很长。
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