风吹过来,把他的衣角吹得直摆。他看见那些人额头贴在地上,手还在抖。有人怀里抱着自己写的策论,纸都磨破了边。
他往前走了两步。
人群安静了。
“起来。”他说。
没人动。
“我说,起来。”
还是没人动。
林昭弯腰,扶起第一个年轻人。那人抬起头,满脸是泪,嘴唇哆嗦着说不出话。
“你们要的不是我给的。”林昭说,“是你们自己争来的。从今天起,背得起《孟子》,也打得准水准仪的人,才有资格说自己是读书人。”
他松开手,走向下一个。
一个接一个,把人拉起来。
最后一个是个少年,瘦得像根竹竿。林昭扶他时,发现他手腕上有冻疮,裂着血口子。
“你叫什么名字?”
“陈……陈小河。”
“家住哪?”
“江南,余杭。”
林昭点头:“识字吗?”
“识!我能背《千字文》,还会算账!”
林昭把手伸进怀里,掏出一本小册子——《算术入门》第三卷。封皮已经磨毛了,是他随身带的那本。
他塞进少年手里:“回去抄一遍。抄完来找我,进工造院当学徒。”
少年抱着书,呆住了。
林昭转身要走。
身后突然响起齐声大喊:
“林王爷!我们一定好好学!一定做出东西来!”
林昭没回头。
他抬手摸了摸胸口。那半块青玉佩还在,贴着皮肤,有点烫。
他走出宫门时,阳光正好照在台阶上。一群鸽子从屋檐飞起,扑棱棱地往东边去了。
乾宗站在殿门口,看着他的背影,久久没动。
一名太监小声问:“陛下,真要让这些人考科举?”
乾宗没答。他只说了句:“十年前,他也这么走过这道门。那时候,没人看得起他。”
太监不敢再问。
林昭上了马车。车夫问他去哪。
“回府。”他说。
车轮刚动,又有人追上来。
是名年轻官员,气喘吁吁地递上一份文书:“林大人!户部刚批下来的——您要的水泥配方便宜价,准了!还有,柳三爷说债券的事他今晚就召集商贾开会!”
林昭接过文书,看了一眼。
“告诉柳三爷。”他说,“女子工坊也要发债。余杭那边,苏晚晴已经画好图了。”
车夫扬鞭。
马车驶过长街。路边有百姓认出他,纷纷驻足行礼。孩子们追着车跑,喊着“林大人”。
林昭掀开车帘,看见一家豆腐店门口挂着红布条,上面歪歪扭扭写着四个字:
“实科必成”。
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