林昭合上军工司的开支簿,指尖在“赵记铁行”四个字上停了两秒。他没说话,直接起身走出衙署。外面天刚亮,工匠们还在搬运新弩零件,叮当声不断。他穿过院子,对守门的兵卒道:“备马,我要去江南。”
三日后,扬州城外。
一辆不起眼的商队马车驶入城南工业区。车帘掀开一条缝,林昭扫了一眼远处冒着黑烟的铁厂。厂房连片,炉火通红,铁锤敲打声震得地面发颤。他换了一身绸衫,腰挂玉佩,扮作北方来的采买商人。
“王掌柜在吗?”林昭带着阿福模样的随从走进主院。
一个穿短打却戴玉带的中年男人迎上来,笑得圆滑:“这位爷是?”
“姓林,做兵器生意的。”林昭递上伪造的名帖,“听说贵厂能造军品,特来谈笔大单。”
王掌柜眼神微闪,上下打量:“军品?官府管得严啊。”
“我又不刻铭文。”林昭掏出一袋银子放在桌上,“只要铁质好,价格不是问题。”
王掌柜掂了掂银袋,笑了:“林老板爽快。不过我们这批货都是柳家订的,走的是‘朔方军造’的标,每月三百把刀。”
林昭皱眉:“朔方军用的可是高碳钢,你们这炉火温度不够,铁含碳量顶多零点三,这种次品上了战场,士兵一刀就断。”
王掌柜脸色一变:“你懂炼铁?”
“我懂保命。”林昭盯着他,“边军要是拿着你们这种铁器打仗,死的可不是几个人的事。”
王掌柜连忙摆手:“是旧模具没换,习惯性刻的,真不是故意的。”
林昭冷笑。工部对军械铭文有严格登记,哪有“习惯性错刻”的道理?这分明是要把劣质兵器塞进边军系统,一旦战败,就能说是苏晚晴他们带兵无能、装备低劣。
他不动声色,跟着王掌柜进了车间。炉火正旺,铁水翻滚,工人赤膊抡锤。林昭蹲下身,捡起一块废铁片仔细看。果然,表面粗糙,内部夹渣,根本达不到军用标准。
“你们这批货,真的只卖给柳家?”林昭问。
“当然。”王掌柜拍胸脯,“柳三爷信誉好,从不拖欠。”
“那要是我想买同款呢?不打标,自己改用途。”
王掌柜犹豫了一下:“这……按理说不行。但您给够钱,私下通融也不是不能谈。”
林昭点头:“明日我带现银来。今晚让我看看成品库和账本,方便定价。”
王掌柜迟疑:“账本涉及商业机密……”
“五千两定金,当场付。”林昭又掏出一袋银子。
王掌柜眼睛亮了:“那……成,您稍等,我去取钥匙。”
等他转身离开,林昭低声对随从道:“通知秦枭的人,埋伏在后门和仓库周围,听我摔杯为号。”
一刻钟后,王掌柜带着两人来到成品库。一排排铁刀整齐摆放,每把都刻着“朔方军造”。林昭抽出一把,用力掰了掰,刀身出现细微裂纹。
“这就是你说的军品?”他声音冷下来。
“这……这是特批的减重型号。”王掌柜额头冒汗。
林昭不再废话,直奔账房。桌上摊着一本流水册,他翻开一看,记录清晰:
“三月十七,出货三百把,收柳家银两千两。”
“四月初五,补料一批,李大人分红六百两。”
他瞳孔一缩。
李大人?
他猛地抬头:“李元朗?”
王掌柜慌了:“谁?我不知道你说什么!”
林昭一把抓起茶杯,狠狠摔在地上。
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