街角那辆青帷马车停稳时,林昭正站在钱庄门前的石阶上。他看见秦枭在巷口抬了下手,又隐入人群。小厮留下的湿脚印已经干了大半,但方向清晰指向赵家别院后墙。
这时一辆不起眼的马车缓缓靠边,车帘掀开,一个穿素袍的男人走了下来。他眉宇沉稳,目光扫过“国家钱庄”四个大字,又落在排队的人群上。
老人抱着木箱走出来,里面是刚兑出的银锭。他咧嘴一笑:“这回真能修房子了。”旁边妇人抹着眼泪说:“我男人在边军,每月都能寄钱回来,再也不怕丢了。”
那男子默默走近柜台,递出一张旧票据。柜员接过查验,盖章登记,取出对应数额的新币和零钱,动作熟练没有迟疑。
交易完成,他转身看向林昭。
苏晚晴忽然靠近一步,声音压低:“那人腰间玉佩是蟠龙纹。”
林昭点头,整了整衣袖,迎上前去。
“草民林昭,见过陛下。”
皇帝没说话,只是盯着他看了几息。
“你认得朕?”
“不认得。但敢来查钱庄底细的,除了陛下,没人敢这么走。”
皇帝嘴角微动:“倒是个实话人。”
他抬手指着门口排成长队的百姓:“他们真信这个东西?一张纸就能换银子?”
“他们信的不是纸。”林昭说,“是背后有人管。每一笔进出都有记录,每一分银子都可查。只要制度在,信任就在。”
“若朕明天下令关了它呢?”
“百姓会问为什么。”林昭看着他的眼睛,“如果朝廷自己先毁了规矩,那以后谁还敢信官府说的话?”
皇帝沉默片刻,忽然笑了。
“好一个‘信’字。”
他说完,从袖中抽出一道黄绸卷轴,交给随从。那人打开,取出一块匾额,红底金字,写着五个大字——**天下第一庄**。
围观人群愣了一瞬,随即爆发出欢呼。
有人跪下磕头,有人拍着手跳起来,孩子挤在前面伸长脖子看。卖菜的老头把扁担一扔:“老子活了五十岁,头回见皇上亲自给民间铺面题字!”
林昭却没有跪。
他上前一步,躬身道:“此庄为民而立,非为臣一人之功。牌匾可挂,但臣请陛下准三件事。”
“讲。”
“第一,每日开库验银,当众点数;第二,每月公示账目,张贴于城门;第三,每年由百姓推选三人,组成监审团,监督钱庄运转。”
皇帝盯着他看了很久。
“你不贪权?”
“臣要的是制度落地。”林昭说,“不是个人风光。”
皇帝忽然仰头大笑:“果然不是俗人!准了!”
随从立刻将匾额抬起,两名工匠爬上梯子,钉进墙洞。锤子落下那一刻,街上掌声如雷。
林昭退到一旁,手扶着匾额边框。木料还是新的,漆面未干,触手微黏。
苏晚晴站在他侧后方,目光扫过四周。她看到几个熟悉的面孔混在人群中,都是义勇营的女兵,扮作摊贩、挑夫,不动声色地守着各个出口。
一名老农颤巍巍走到林昭面前,双手捧着一张票据。
“大人……我能存五串吗?我孙子明年上学要用钱。”
林昭接过票,递给柜员:“照章办理。”
老人不肯走,站在原地抹了抹眼角:“以前我把铜钱藏床底下,怕贼偷,怕火烧,怕烂掉。现在……现在我敢让它生利息了。”
旁边一个年轻商人插话:“我刚收到扬州分号的消息,货款到账了!三天前汇的,一分没少!”
“我也兑了!”另一个女人举着手里的新币,“这上面有防伪暗记,谁也仿不了!”
议论声越来越大。
有人说该在全国建更多分庄,有人说干脆让农税也能用票据交,还有人提议给每个存钱的人发个凭证本子。
林昭听着,没打断。
他知道,这张纸已经不只是钱了。它是安全感,是希望,是普通人第一次觉得自己也能被体制保护。
皇帝临上马车前回头看了他一眼。
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