三个时辰整,第一股赤红铁水从出铁口缓缓流出,像一条火蛇爬进沙槽。冷却后变成黑亮的铁锭。
全场静了几秒,然后爆发出喊声。
“出来了!真铁!”
“这颜色不对劲,比以前的亮!”
“拿锤子来试试!”
一名老铁匠冲上去,抡起大锤砸向铁锭。叮当几下,铁没裂,只是凹进去一块。
他抬头看林昭:“大人,这铁……能做刀!”
墨玄站在炉边,一直没动。这时才伸手摸了摸炉壁,低声说:“你不是书生。你是能把机关术和天工结合的人。”
林昭看着还在流淌的铁水:“这才一座炉。我要建十座,百座。”
工匠们自发围到炉前,轮流值守。有人提议夜里也烧,林昭同意,但定下规矩:每班不得超过四个时辰,必须轮换。
当晚,第一批二十根铁条出炉。林昭让人取样送去工部化验,自己留在工坊画新图——下一步要做锻锤机,用流水带动铁锤自动打铁。
墨玄坐在角落抽烟斗,忽然开口:“你不怕这技术被人偷走?”
“怕。但我更怕不用。”
“李元朗那边已经有动静了。”
“我知道。他不会停。”
“那你打算怎么办?”
林昭放下笔,抬头看他:“让他们来看。看懂了算他们的本事。看不懂,就继续拦路,最后被新道甩在后面。”
墨玄笑了下:“你比我想象的狠。”
正说着,外面传来脚步声。阿福跑进来:“大人,柳三爷送来一批煤,说是您之前要的硬木炭混合料,已经按比例配好了。”
林昭起身:“带我去看看。”
煤堆在工坊门口,黑色颗粒均匀,捏一把不沾手。他抓了一把放进小炉测试燃烧时间,火焰稳定,温度够高。
“可以用。”他说,“明天开始,全部改用这种燃料。”
回到工坊,铁水流尽,炉体还在发红。林昭站在出铁口前,伸手感受热浪。他让工匠把第一批铁锭抬出来,摆在台面上。
一共十二块,大小一致,表面光滑。
他拿起一块,翻来覆去检查。突然注意到侧面有个细微划痕,像是工具留下的印记。
他眯眼细看。
那痕迹不是新刻的。边缘有氧化痕迹,说明这块铁……曾经被加工过。
可这批铁是第一次冶炼,怎么可能有旧痕?
他猛地抬头,看向正在清炉的工匠。
那个背影……有点熟。
那人弯腰铲渣,袖子滑下来一截,露出手腕内侧一道疤。
林昭记得这道疤。上个月在料场见过,当时这人说是来修风箱的杂役。
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