马车轮子碾过碎石,咯吱声由远及近。林昭站在驿站前,手里还压着那张图纸,目光直直落在来路上。他没动,也没说话,只是轻轻抬手,示意苏晚晴站到自己身侧。
车停了。帘子掀开,一个穿素色长袍的男人走下来,身后只跟着一名黑衣侍卫。百姓没人认出是谁,还在低头清理“欺民石”旁的废料堆。
林昭单膝跪地:“臣林昭,恭迎圣驾。”
人群一静,哗啦全跪下了。
乾宗摆了摆手:“都起来吧。”他没看林昭,先低头踩了踩脚下的路。鞋底蹭过石面,平整结实,一丝尘土都没扬起来。他又抬头看了看路边那块写着“欺民石”的木板,眉头一动:“这就是你说的教训?”
林昭起身:“是。每一块石头,都是百姓的血汗。换不得,也骗不得。”
皇帝点点头,绕着“欺民石”走了一圈,伸手摸了摸粗糙的表面。他没再问什么,转身走向自己的马车:“上车,去神京。”
林昭和苏晚晴对视一眼,快步跟上。秦枭守在车后,一句话没说。
车队出发了。新道笔直向前,两侧排水沟整齐划一,每隔十里就有一座新修的驿站。路面铺的是深山灰岩,经过压实和水泥勾缝,走起来稳如平地。马车跑起来几乎不晃,连水囊里的水都没洒出来。
第一天,走了整整百里。夜里歇在第七号驿站,热汤热饭,干草铺床,民夫轮流值守,商队登记入册,一切井井有条。
第二天,风大了些,可路基纹丝不动。坡道转弯处加宽设计,重车也能平稳通过。中途遇到一支运粮队,原本走旧道要六天,现在才第三天就到了中转站。
第三天傍晚,神京城外郭出现在眼前。城门官远远看见车队,举旗示警,等看清是皇帝微服归来,吓得立刻打开城门列队迎接。
乾宗下车,回望来路:“朕从扬州到这里,以前最快也要六天。这次,三天。”
他转身看向林昭:“你这路,不止快了一倍。”
林昭上前一步:“启禀陛下,此路日均可通行千辆货车,运输成本降低四成。沿线设驿站、货栈、医点,百姓以工代赈,累计三万人参与修建,每人每日两升米、三十文钱。工程耗银七万九千两,其中民间集资十万零七千两,盈余部分已存入万通钱庄,用于后续养护。”
皇帝没说话,走到路边捡起一块碎石,翻来覆去看了好一会儿。
“这石头,是你定的标准?”
“是。系统测算过承重、磨损、气候影响,选的是最耐用、最容易获取的材料。”
“系统?”乾宗抬头。
“是臣推演工程用的计算法。”林昭没多解释。
皇帝把石头扔了,拍了拍手:“你不说清楚没关系。事实摆在这儿。这条路,不是修给官看的,是修给老百姓走的。”
他忽然提高声音:“林昭!”
“臣在!”
“你以寒门出身,无靠山、无门第,却敢动士族田庄、破贪官阴谋、建万民之利。你不为私利,不惧强权,不避风险。这样的人,不该只当个修路监工。”
林昭低头:“臣只求事成,不在职位高低。”
“但朕要给。”乾宗朗声道,“擢你为工部侍郎,正四品,专管天下营造、交通、水利事务。即日起上任。”
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