林昭走出宫门时,手里的账本还带着御书房的墨香。他没回客栈,也没去见任何人,径直上了北城马市,花三两银子买了匹瘸腿老马,牵着出了江都西门。
阿福在城外等了半宿,见他来,一句话没问,只递上铁锹和干粮。两人一前一后,沿着旧堤往南走。天边刚泛白,江雾贴着水面爬,像一层灰布裹着河床。
“秦大人说的那批私兵,真藏在这底下?”阿福踢了块石头,咕噜滚进草丛。
林昭没答,蹲下摸了摸堤基的夯土。手指划过一道裂缝,泥屑簌簌往下掉。他从怀里掏出一块铜片,轻轻一按,掌心光幕闪出地形剖面图——土层深处有空腔,呈网状分布,最长的一条直通下游水闸。
“不是私兵。”他声音压得低,“是火药。”
阿福猛地抬头:“谁敢炸堤?”
“想让我背锅的人。”林昭站起身,拍了拍手,“严崇卖粮换盐引,账对不上,就得找替罪羊。要是江都五县淹了,百姓饿死,朝廷追责,第一个砍的就是‘新科解元治水不力’。”
他说完,弯腰撬开一块松动的石板。底下埋着半截麻绳,黑褐色,沾着湿泥。他捻了一点放进嘴里,舌尖发涩。
“硝石味。”他吐出来,“引信烧过一半,被人掐断了。”
阿福脸色变了:“他们试过爆破?”
“试探。”林昭把麻绳收进布袋,“还没到时机。但系统提示,三天后暴雨,江水倒灌渗入空腔,哪怕一点火星,整段堤坝都会塌。”
他抬手调出模块界面,【糯米灰浆注缝法】自动弹出。配比、施工流程、人力需求全列得清清楚楚。
“现在不是修堤。”他盯着远处村落炊烟,“是抢命。”
两人赶在辰时三刻到了最近的村子。林昭站在晒谷场上,当众摊开图纸,用炭条画出堤体剖面,指着空腔位置说:“这里面埋了炸药,等着下雨引爆。你们的田、房、孩子,全在它下面。”
没人笑,也没人骂。一群汉子围上来,盯着图看。
“你咋知道?”一个老农蹲下抠耳朵。
“我挖出来的。”林昭把那截引信放在石墩上,“尝过味道。”
人群静了几息,忽然炸开。
“老子家祖坟就在堤根!”
“漕运使前两天还说要加固,结果自己搞鬼?”
林昭点头:“他们要的是溃堤后栽赃我,顺便借灾情继续贪赈银。但我们不让他们得逞。”他举起炭条,“现在开始灌浆,用糯米汁混石灰填缝,三天内封死所有漏洞。工钱按日结,材料我出。”
有个穿绸衫的乡绅挤进来:“你是解元老爷,哪来的钱?”
“户部预支的粮仓建设款。”林昭看着他,“你要不信,我现在就把账本摊开。每笔支出,村老签字,日清日结。”
那人噎住,讪讪退后。
当天午时,第一批糯米熬上了锅。百十号人轮班挑浆,阿福带着几个懂石工的汉子分段督工,拿竹竿量深度,用锤子敲听回声。林昭亲自守在最危险的塌陷段,一边指挥注浆,一边让系统扫描地下动静。
傍晚时分,苏晚晴来了。她没骑马,是步行来的,肩上背着剑匣,衣角沾着泥点。
“城里风声不对。”她走近低声说,“有人传你借修堤敛财,还说你勾结狄戎,要在堤里藏密道运军火。”
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