“现在不载。”他顿了顿,“先载希望。等将来,它想载什么,就载什么。”
第十日清晨,试航仪式。
工部来了几个官员,围着船转圈,嘴里嘀咕:“铁皮浮水都难,还能自己走?怕是烧两刻就得趴窝。”
林昭没理,亲自带队做最后检查。焊缝无裂,管道密封,压力表正常。他登上驾驶台,拉动汽笛拉杆。
“呜——”
一声长鸣撕破晨雾。
岸边百姓挤满堤坝,孩子骑在爹肩上挥手。阿福带着工匠队列队敬礼,脸上全是烟灰和汗。
苏晚晴站在舷边,风吹起她的发带。她忽然问:“要是那天我没拦住你,你现在会在哪?”
林昭握紧操纵杆:“可能还在写策论,等着考进士。”
“那你后悔吗?没走那条路。”
他笑了:“策论写得再好,也不如这一声笛响实在。”
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汽阀开启,蒸汽推动活塞,明轮缓缓转动。战船微微一震,向前滑行。
水面荡开第一道波纹。
围观人群开始鼓掌,有人喊了起来:“动了!真的自己走了!”
林昭低头看仪表盘,指针稳稳上升。系统提示浮现:
【高压锅炉安全运行】
【船体焊接任务完成】
【蒸汽战船首航成功】
他松了口气,转向苏晚晴:“两日后,这船要把江南的新稻种送到朔方。那边荒地多,种出来,够十万人口吃三年。”
她点头:“我带义勇营护航。”
“不用。”他说,“这次不带兵。就让船自己去,让所有人看看,什么叫‘不用马,也能千里行’。”
她望着渐行渐远的船影,忽然低声:“你说,阿史那烈真会派人来学?”
“他会。”林昭目光没离开海面,“强者不怕学别人,怕的是别人比他学得快。”
远处,战船划开碧波,烟囱吐着白烟,像一条苏醒的龙脊。
阿福清点完工具,走过来报告:“第一批学员报名了,三十多个年轻人,想学怎么开这玩意儿。”
“收。”林昭说,“明天就开始教。图纸放开,流程讲透。谁肯学,就教到会为止。”
少年跑过来,举着一块金属片:“林大人!这是那奸细掉的,我捡到了!”
林昭接过一看,是块合金铭牌,边缘刻着模糊符号。他指尖摩挲了一下,没说话,揣进怀里。
苏晚晴看着他:“怎么了?”
“没什么。”他抬头望向大海,“只是觉得……这才刚开始。”
战船已驶出视线,唯有汽笛余音隐约可闻。
他站在码头高台上,手伸进袖中,摸到了一张折叠的纸——尚未展开的远洋航海图。
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