北京,紫禁城,皇极殿
凛冽的寒风在殿外呼啸,殿内虽然燃着熊熊炭火,但气氛却比殿外更加冰冷肃杀。
咸熙帝高坐御座之上,年轻的面庞上笼罩着一层寒霜。
下列,内阁辅臣、六部九卿及科道言官分列左右,一场关于钱粮的朝议正在进行,焦点正是如何应对北疆巨大的军费开支。
户部尚书毕自严出班奏对,他面色憔悴,声音带着显而易见的焦虑:“陛下,臣执掌户部,如坐火山。
去岁至今,北疆杨督师处催饷文书如雪片般飞来,蓟镇、宣大诸军欠饷已逾三月,大同张总兵更是连上八道急奏,言若无粮饷军械,军心溃散在即!
然……然国库实在……”他顿了顿,艰难地吐出四个字:“…囊中羞涩。”
“囊中羞涩?”一位御史立刻出言质疑,“杨部堂,我大明两京一十三省,亿万生民,何至于此?赋税都收往何处去了?”
毕自严似乎早有准备,从袖中取出一份奏报,声音提高了几分,带着一份沉痛与无奈:“好,今日便与诸位同僚算算这笔账!
按《万历会计录》及近年实况,我朝岁入,主要仰仗田赋、盐课、钞关、杂项。然则……”
他环视众人,一字一句道:
“北直隶、山西、陕西、河南、山东,此北五省连年天灾人祸,或遭虏骑蹂躏,或遇流寇荼毒。
田地荒芜,人口流散,能收上来的田赋不足旧制五成!还需朝廷不时赈济,实为负累!”
“湖广、江西,号称鱼米之乡,然张献忠残部流窜湖广北部,江西亦受波及,漕运不畅,粮赋亦大打折扣。”
“四川……”他提到这里,刻意停顿,目光扫过众人,“自陆督师镇守,清丈田亩,整顿盐政。
据其上报,岁入确有增加,然其言‘川陕自守,协饷京师力有未逮’,所增款项多用于本地养兵、新政,解送京师之数,较之往年,不过略增一二。”
“云南、贵州、广西,地处偏远,赋税本就不多,且多用于本地土司安抚及边防治安。”
“浙江、福建、广东,此东南三省,海上贸易颇丰,钞关收入尚可,然地方缙绅势大,税粮积欠亦为数不少。”
最后,他的目光落在了几位出身江南的官员身上,语气变得有些尖锐:“至于南直隶(应天府、苏州府、松江府等)、江西(部分),乃我朝财赋根本重地!
天下税粮,苏松占其大半;盐课之利,两淮居其七成。
然则,去岁南直隶应解税银,拖欠近三成;两淮盐课,实入库者亦不足七成!
臣屡次行文催缴,皆以‘水患’、‘民困’、‘商路不畅’为由推诿!”
此言一出,朝堂上顿时响起一片嗡嗡的议论声。来自江南地区的官员,如钱士升(东林背景,代表江南利益)立刻出列反驳。
钱士升面色不愉,朗声道:“毕部堂此言差矣!南直隶并非不愿解饷,实有苦衷。去岁确有水患,桑农受损。
加之近年来,北货不通,川盐倾销,本地工商亦受影响,税源确有萎缩。
若强行催征,恐激起民变,动摇国本!更何况,”他话锋一转,意有所指,“朝廷岁入之大头,如今看来,未必尽在江南。
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