林汝元的钦差座船,在一种诡异而紧张的氛围中,终于抵达了南京。
迎接他的,并非预料中的冷遇或示威,而是一场极尽奢靡、令人瞠目的“接风宴”。
南京守备太监、魏国公徐弘基(徐允爵族亲,勋贵代表)、以及南京六部的主要官员几乎悉数到场。
他们笑容可掬,言辞谦卑,仿佛来的不是可能摘他们乌纱、甚至要他们性命的钦差,而是久别重逢的故友。
宴席设在秦淮河畔最负盛名的“得月楼”,水陆珍馐,歌舞升平,觥筹交错间,尽是阿谀奉承之词。
几位江南巨商作陪,言语间不断暗示,只要林钦差“体恤地方难处”,“通融办理”,自有“心意”奉上,足以让他几辈子享用不尽。
林汝元端坐主位,面无表情,既不举杯,也不动筷,任由那些精美的菜肴渐渐冷却。
待那守备太监谄笑着再次举杯敬酒时,林汝元缓缓抬手,止住了他。
“本官奉旨南来,是为清查税赋,疏通漕运,解朝廷燃眉之急,解北方军民倒悬之苦。”他的声音不高,却清晰地压过了丝竹之声,让整个喧闹的宴会厅瞬间安静下来,“不是来此饮酒作乐,更不是来收受尔等‘心意’的。”
林汝元目露精光,扫过在场每一位衣着光鲜的官员和商人:“这满桌珍馐,价值几何?可抵多少前线将士一日口粮?可换多少潼关守军一剂伤药?”
几句话,如同冰水泼入滚油,场面极度尴尬。魏国公徐弘基脸色一沉,强笑道:“林大人言重了,这不过是地方父老一番心意……”
“心意?”林汝元冷笑一声,猛地一拍桌子,震得杯盘乱响,“朝廷连年用兵,国库空虚,百姓流离,尔等却在此笙歌宴饮,挥霍无度!
这就是你们对朝廷、对陛下的‘心意’吗?!”
他豁然起身,从怀中掏出尚方宝剑,高高举起:“尚方宝剑在此!自即日起,本官行辕设在户部转运司旧衙!
所有南直隶、浙江、江西相关官员,三日之内,将近年漕运、盐课、织造、市舶司等一应钱粮账册,全部移送行辕备查!
逾期不至、或账目不清者,休怪本官剑下无情!”
说完,他看也不看那些脸色煞白、或惊或怒的官员,拂袖而去,将那满堂的奢华与尴尬,彻底抛在身后。
这场“接风宴”,成了林汝元抵达江南后打响的第一枪,明确无误地宣告了他的立场——绝无妥协!
算盘与刀剑
林汝元说到做到。行辕设立当日,便挂牌理事。随行的审计骨干和暗中配合的南镇抚司锦衣卫立刻投入紧张的工作。
开始接收、核查如山般涌来的账册。与此同时,林汝元连下数道钧令:
一、清点仓场:派员突击核查南京、镇江、苏州等重要漕粮仓库和银库,核对库存。
二、拦截漕船:命令沿途漕运关卡,对过往漕船进行严格抽检,核对载货与票据是否相符,重点打击夹带私货、以次充好。
三、质询盐商:传唤两淮盐运使及几位大盐商,质询盐引发放、盐课征收情况。
阻力如期而至。送来的账册大多混乱不堪,或年份缺失,或条目模糊,明显是拖延和敷衍。
仓场核查遭遇各种“意外”,不是钥匙找不到,就是管仓小吏“突然病倒”。
漕运抽检更是屡屡引发“冲突”,运丁和水手在有心人挑动下,聚集闹事,指责钦差扰民。
面对这些软钉子,林汝元毫不手软。账目不清?相关衙门主官立刻停职,限期整改!
仓场阻拦?直接调集随行护卫(其中混有忠武军精锐)强行破门!漕丁闹事?为首的立刻锁拿,以“抗旨”、“阻挠漕运”论处!
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