潼关的战报如雪片般飞来,孙传庭凭借潼关天险和曹变蛟带去的新军精锐,暂时顶住了李自成的狂攻,但战事惨烈,陕西民生凋敝至极,孙传庭的求饷文书字字泣血。
四川方面,林兆鼎与叛军及张献忠残部陷入胶着,西南税赋重地彻底瘫痪。
整个大明帝国,仿佛只剩下京畿和残破的北方,还在中央政权的微弱控制下喘息。
朝会的焦点,终于无法再回避那个最根本的问题——钱粮。
没有钱粮,军队会溃散,流民会变成流寇,朝廷将彻底失去存在的根基。
这一日的文华殿,气氛比讨论军事时更加沉重。
户部尚书捧着几乎空白的账册,声音颤抖地汇报着令人绝望的数字:国库如洗,各地税赋或因战乱、或因梗阻,十不存一。
百官俸禄已拖欠数月,再拖下去,整个官僚系统可能率先崩溃。
珠帘之后,周太后的叹息声隐约可闻。年幼的咸熙帝似乎也感受到了压力,小手紧紧抓着龙袍。
所有人的目光,再次投向了陆铮。但这一次,陆铮没有立刻发言。
他知道,肃贪抄家、军队剿匪所得,对于庞大的帝国财政缺口来说,不过是杯水车薪。
恢复生产,稳定民生,开辟可持续的税源,才是根本。
而这,并非单靠锦衣卫的刀剑所能解决,需要的是整个文官系统的运作,需要的是政策与执行。
首辅李标,这位老成持重的阁臣,终于站到了舞台中央。
他清了清沙哑的嗓子,缓缓开口,声音里带着一种深沉的疲惫与责任:
“陛下,太后,诸位同僚。今日之局,危如累卵,非一人一力可挽。
当务之急,在于‘苏民困,复生产,通漕运,开税源’。”他提出了十二字方针,这是文官系统面对绝境时,试图回归传统治理逻辑的努力。
“李阁老有何良策?”钱龙锡适时地配合问道,展现了阁臣间的默契。
李标道:“其一,请陛下即刻下诏,减免北直隶、山东、河南等受兵燹最重地区今明两年钱粮,招抚流民返乡,给予种子、耕牛,令其复业。
此乃‘放水养鱼’,虽暂时减少收入,却是长远之计。”这是典型的儒家休养生息思想,但在当前急需用钱的情况下,需要莫大的魄力。
“其二,”李标继续道,“漕运乃生命线,必须全力疏通。
请陛下严旨督促漕运总督及沿河各省,限期清除障碍,保障漕船通行。
对于此前阴谋堵塞运河之涉案人员余党,应继续严查,以儆效尤。”这一点,暗合了陆铮之前的行动,李标巧妙地将之纳入整体方案,既借用了陆铮的“势”,又将其纳入文官系统的“法”之下。
“其三,理财节用。请旨核查宗室、勋贵及各级官员俸禄、赏赐,非常之时,当行非常之法,或可酌情减发、缓发,以渡难关。
同时,严令各衙门削减一切不必要的开支。”此言一出,勋贵队列中顿时响起一阵压抑的骚动。
这是要向既得利益集团开刀了,尽管力度有限。
……
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