郧阳的群山,在崇祯六年的冬日里更显苍茫肃杀。李自成部如决堤之水,涌入这片官府统治薄弱的地带,凭借山高林密,与尾随而至的官军展开了艰苦的周旋。
陆铮坐镇郧阳府城,成了实际上的最高指挥。他深知麾下各路人马心思各异:左良玉骄悍难制,洪承畴部虽精锐但久战疲敝,湖广本地兵马怯战畏敌,各省援军更是行动迟缓。
强攻围剿,不仅难以奏效,反而可能逼流寇狗急跳墙,四处流窜,酿成更大灾祸。
陆铮与伤势未愈却坚持工作的周墨林日夜研判军情。
“大人,流寇虽众,然粮草匮乏乃其死穴。”周墨林指着地图上几处流寇活动的区域,“其就食于乡野,然郧阳本就贫瘠,经此蹂躏,恐难持久。
然观其扎营分布,仍各有地盘,并非铁板一块。”
陆铮点头:“没错。硬碰非上策。当以锁困为主,剿抚并用。”
陆铮制定方略:一、严令各军据险筑垒,扼守出入通道,逐步压缩流寇活动空间,断其与外界的联系和粮源;
二、派出小股精锐,不断袭扰其营地,疲其兵力;三、暗中散布谣言,挑拨李、张等各部关系;
四、对从流寇中逃出或俘获的胁从者,予以妥善安置,宣示朝廷“胁从罔治”之意,瓦解其军心。
这套组合拳效果渐显。流寇大军被困在山区,抢不到粮食,军心开始浮动。
李自成试图向外界突破,但在官军层层阻击下,伤亡惨重,未能成功。内部因粮草分配、突围方向等问题,摩擦日增。
然而,官军这边同样困难重重。粮饷转运艰难,各军之间争功诿过,矛盾不断。
左良玉数次请求“移营就粮”,实则想脱离艰苦的山区战斗,都被陆铮以王命旗牌强行压住。
陆铮甚至不得不再次动用锦衣卫的权威,以“延误军机”为由,罢免了两名消极避战的湖广参将,才勉强维持住战线。
就在郧阳战事陷入胶着之际,北京的朝堂之上,一场风波再起。
倒台阁老吴宗达的残余势力并未甘心失败。他们抓住陆铮长期在外、尤其是擅自介入湖广军事指挥一事大做文章。
再次上疏弹劾,称其“僭越职权、凌迫巡抚、消耗国力于无用之地”,甚至暗示其有“养寇自重”之心。
这一次,他们学聪明了,不再直接攻击陆铮贪腐,而是挑动皇帝对武将拥兵、权臣在外的天然猜忌。
崇祯皇帝本就对陆铮手握重兵远在湖广心存疑虑,看到这些奏疏,不禁又犹豫起来。他将奏疏转给内阁,询问李标和钱龙锡的意见。
值房内,李标将奏疏轻轻放下,对钱龙锡道:“元素,你看此事如何处置?吴党余孽,死而不僵。”
钱龙锡沉吟片刻:“陆铮在湖广,虽有专断之嫌,然其方略(锁困流寇)老成持重,确为当前可行之策。
若此时临阵换将,或强令其速战,恐前功尽弃,流寇复炽。然陛下之疑,亦不可不虑。”
李标点头:“是啊。需得让陛下安心,也让前方将士无后顾之忧。”他思索片刻,“这样,你我可联名上奏,一则为陆铮略作辩解,陈明其方略之必要;
二则请陛下遣一科道官前往郧阳‘赞画军务’,实则观军情、通消息,既可安陛下之心,亦可助陆铮协调地方,不至令其过于孤立。”
“善!”钱龙锡赞同,“此议甚妥。观军之人选,需稳重干练,识得大体。”
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