当地官员对军械、粮饷账目的回答滴水不漏,提前准备得极其充分。
“大人,山西的水,比我们想的更深。”周墨林在一份密报中写道,“几家大票号看似独立,实则同气连枝,与宣大、榆林边军将领关系盘根错节,甚至…可能与陕西的流寇,也有某种程度的‘默契’。”
默契?陆铮看到这个词,心头猛地一沉。他瞬间想起了明末历史上那些官军“养寇自重”、甚至与流寇私下交易的龌龊勾当!难道…
就在此时,一份来自陕西的八百里加急塘报,如同丧钟般敲响!
“闯贼李自成,纠集大军,围攻西安府!西安危急!请求朝廷速发援兵!”
终于来了!李自成选择了这个朝廷注意力被辽东和内部斗争牵扯的时机,亮出了磨利的獠牙,直扑西北重镇西安!
崇祯皇帝接到塘报,惊得几乎从龙椅上跳起来!
“西安!西安若失,西北必乱!洪承畴、孙传庭何在?!他们是干什么吃的!”皇帝的恐慌和愤怒再次被点燃,“援兵!立刻调派援兵!”
“陛下!”兵部尚书出列,一脸难色,“京师新定,蓟辽需防建虏再犯,能调之兵…实在有限。且粮饷…”
“粮饷!又是粮饷!”崇祯咆哮着,目光猛地转向陆铮,“陆卿!抄没的逆产呢?!还能挤出多少?!还有江南…江南的捐输何时能到?!”
陆铮心中苦涩。抄没之资已消耗大半,江南的十万石粮食不过是杯水车薪,且远水难救近火。
“陛下,”他不得不硬着头皮奏道,“逆产所余不多,当务之急,恐需…需加征…”
“加征?!”不等他说完,几个御史就像被踩了尾巴一样跳出来反对,“陛下!不可!北地旱蝗未已,百姓困苦已极,再加征摊派,恐生民变啊!”
“不加征?难道眼睁睁看着西安陷落,流寇坐大吗?!”崇祯怒吼。
朝堂之上,瞬间又陷入了无休止的争吵。是加征剿饷导致民变,还是不加征坐视流寇壮大?这几乎是一个无解的死结。
陆铮看着龙椅上那个焦躁绝望的皇帝,看着下面争吵不休的大臣,感到一阵彻骨的冰凉。
帝国的决策机制,在真正的危机面前,竟是如此苍白无力
而就在朝堂为援兵和粮饷争吵不休时,周墨林从榆林发回了一份最紧急的密报!
密报是用暗语写就,译出后内容令人骇然:
“查实!榆林卫军械库确有大量军械‘账面损耗’,实则通过山西票号渠道,经宣大地区,流入陕西!接收者…疑为闯营部将!”
“宣大总督府有高官涉案,恐与总督本人有关!”
“另,发现陕西流寇似与蒙古某部有接触,恐欲借道犯边,牵制官军!”
“卑职行踪恐已暴露,近日屡遭‘马匪’袭击,请大人早做决断!”
……
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