归德府,钦差行辕。
沈炼看着“鹞子”高岳发回的密报,手指重重按在“涡河水道”和“睢州、柘城”几个字上。
“李自成…果然狡诈,想走水路金蝉脱壳。”沈炼声音冰冷,“可惜,他负重太多,快不起来。”
沈炼转向一旁早已按捺不住的张焘:“张将军!”
“末将在!”张焘豁然起身,甲叶铿锵作响。
“着你立刻率两千马军(留一千镇守开封及要点),一人双马,携五日干粮,轻装疾进!
路线——出归德,沿睢水东南而下,直插睢州与柘城之间的‘十字河’!高岳的人会像猎犬一样给你指引最新方向!
务必抢在流寇之前,或在其半渡涡水之时,将其主力咬住、缠住!”
“得令!”张焘眼中爆发出骇人的凶光,“末将定将那闯贼的脑袋,给大人提回来!”
“不,”沈炼抬手,目光幽深,“李自成是条大鱼,但他背后还有更多泥鳅。
你的任务是击溃其主力,最好能擒杀李、刘等首脑。但若事不可为,也要将其击散,驱赶向南直隶方向。”
张焘一愣:“驱赶?为何?”
“河南需要喘息,需要彻底清洗。让南直隶的勋贵、漕运总督、还有南京的六部老爷们也尝尝流寇的滋味。”
沈炼的语气不带一丝感情,“他们痛了,才会知道朝廷在河南做的事,有多必要。才会更支持陆大人和陛下的方略。”
张焘恍然大悟,狞笑道:“末将明白!定把他们打得哭爹喊娘,往南直隶滚!”
“记住,”沈炼最后叮嘱,“流寇悍勇,尤以李自成老营和刘宗敏部为最。不可轻敌。‘辨骨’的人会配合你,清除他们的哨探和外围。去吧!”
张焘抱拳,大步流星走出行辕。片刻之后,归德城外军营中号角连天,蹄声如雷!
两千京营精骑如同出闸猛虎,携带着冲天煞气,滚滚向东南方向席卷而去!
睢州以西,荒村
李自成站在一处破败的土地庙前,看着阴沉沉的天色和周围疲惫不堪、正在埋锅造饭的部下,眉头紧锁。
抢来的粮食虽然缓解了饥荒,但庞大的车队和辎重严重拖慢了行军速度。这一路上,他总觉得有双眼睛在暗处盯着他们,派出去的哨探有好几拨莫名失踪。
“闯王,不对劲!”刘宗敏提着滴血的刀走过来,他刚带人清洗了附近一个可能走漏消息的小地主庄园,“刚才抓了个舌头,说昨天有队不像官兵也不像土匪的骑马的过去,问的都是大股人马的方向!”
李自成心中一凛:“是北镇抚司的探子!他们摸上来了!”
话音未落,一骑快马疯驰而来,马背上的斥候浑身是血,栽落马下:“闯王!西北方向!大队官军精骑!打的是‘张’字旗和京营旗号!离我们不到三十里了!”
“张焘?!”李自成和刘宗敏同时变色!张焘的凶名和京营的战斗力,他们早有耳闻!
“快!扔掉所有不必要的辎重!轻装!向涡水方向急进!抢占渡口!”李自成厉声下令,心中却是一片冰凉。被张焘的精骑咬上,还想全身而退,难了!
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