一个月后。
初冬的第一场雪悄然而至。
细小的雪花混杂在冰冷的雨丝里。将整个彭城都笼罩在一片湿冷的、灰蒙蒙的雾气之中。
这种天气被称为“雨夹雪”。是江淮地区一年中最难熬的时节。
江淮漕运都巡检使司的官衙里却温暖如春。
数十个巨大的铜制炭盆被安置在衙门各处。烧得通红的银霜炭“毕剥”作响。将刺骨的寒意驱散得一干二净。
但这温暖却无法驱散顾长生眉宇间那层日益浓厚的阴霾。
他已经在这间密室里枯坐了整整一个月。
一个月来。安般若的“听风营”如同一个被激活了的巨大蜂巢。以前所未有的效率疯狂地运转起来。
数以千计的密探如同撒向江淮大地的无数颗种子。渗透进了盐铁司控制下的每一个盐场、矿山、码头、仓库、贩售点……
他们伪装成力夫、船工、伙计、小吏……用尽一切办法搜集着那个庞大帝国最细枝末节的信息。
然后。
这些信息如同涓涓细流。通过一个个秘密的渠道汇集到了彭城。最终变成了一股淹没了整个密室的……信息洪流。
顾长生的面前。那张巨大的金丝楠木书案早已被堆积如山的竹简和纸卷所淹没。
这些竹简和纸卷上记录的不是什么惊天动地的秘密。
而是一些枯燥到令人发指的数据。
“……解州盐池。十月初七。出产青盐一千二百石。盐工三百人。监工十人。负责人……刘三。”
“……利国监铁矿。十月初八。出产精铁八百担。矿工五百人。护卫五十人。负责人……张麻子。”
“……扬州官盐贩售点‘济民盐铺’。十月初九。售出官盐三百斤。掌柜……钱多多。此人好赌。欠下‘长乐坊’赌债三百贯……”
每一条信息都极其琐碎。看起来毫无关联。
但顾长生却要求“听风营”必须将这些信息以最快的速度、最精准的方式传递回来。
为此。他几乎耗尽了从吴有子那里抄没来的所有家当。
光是用来传递信息的信鸽和驿马。每天的花费就是一个天文数字。
崔器和许远对此都表示了极大的不解。
在他们看来。顾长生这种行为无异于大海捞针。
用海量的金钱和人力去换取一堆看似毫无用处的“垃圾信息”。这笔买卖怎么算都是亏本的。
但顾长生却固执地坚持着。
他每天只睡两个时辰。剩下的时间全部用来阅读和整理这些信息。
他在密室的墙上挂起了一张更大的堪舆图。
然后用不同颜色的细线。将每一个地名、人名、数字都连接起来。
一个月的时间。
那张巨大的堪舆图已经被密密麻麻的细线和标记所覆盖。变成了一张只有他自己才能看懂的、无比复杂的“星图”。
而他。
就是那个试图从这片混乱的“星图”中窥探宇宙运行规律的……占星师。
……
“主公。”
崔器端着一碗热气腾腾的羊肉汤走了进来。
他看着顾长生那张因为长期熬夜而变得异常苍白的脸。和那双布满了血丝的眼睛。心中涌起一股说不出的担忧。
“歇歇吧。”他将羊肉汤放在桌上。“您已经三天没合眼了。”
顾长生没有理会他。
他的目光死死地盯着墙上那张“星图”的某个节点。
那是一个位于扬州城内的、名为“济民盐铺”的小点。
“崔器。”他忽然开口。声音嘶哑得如同被砂纸打磨过一般。“你还记得我们在吴有子的密信里看到的内容吗?”
崔器愣了一下。随即回答道:“记得。信中说。吴有子曾多次通过一个名为‘鱼肠’的密探。向一个身在范阳的‘安将军’输送‘物资’。”
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