“症状,是从极度的疲惫开始的。”她的叙述,冷静而又充满了细节,像是在背诵一份验尸报告,
“一个士兵,即便在营帐里睡足十二个时辰,醒来后,依旧会感觉自己像是刚刚负重强行军了三天三夜。他们的眼窝会深陷,皮肤会慢慢变成一种没有光泽的蜡黄色。”
“然后,是力量的流失。一个能开三石强弓的都尉,会在一个月内,连拉开一张一石弓都变得非常吃力。他们的肌肉,没有萎缩,但就是……使不上劲。”
“军医查不出任何问题。他们试过所有的方法,针灸、汤药、符水……都没有用。”
石破金静静地听着,眉头越皱越紧。他麾下的昭武军,便是以体力强悍着称。他比任何人都清楚,一支军队,一旦失去了体力,意味着什么。
“最关键的变化,发生在三个月前。”安般若的声音,压得更低了,“他们的‘食谱’,变了。”
“他们开始对军中的伙食,感到厌恶。对谷物、对蔬菜、对肉干,都失去了兴趣。取而代之的,是一种……渴望。”
“渴望什么?”石破金追问。
“血。”安般若吐出一个字,“生的东西。带着血腥味的……生肉。”
她抬起头,看着石破金:“我派去的人,亲眼看到。到了晚上,那些‘病’得最重的士兵,会偷偷溜出营帐,去抓军营里的老鼠、野狗……然后,生吞活剥。”
饶是石破金这样杀人如麻的悍将,听到这里,也感到一阵从心底里升起的寒意。
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这不是病。
这是……妖化。
“凉州都督,名将哥舒翰,不是瞎子。他不可能发现不了这种问题。”石破金沉声说道。
“他发现了。”安般若点头,“所以,他请来了一个人。”
“谁?”
“一个自称‘黑袍方士’的神秘人。”安般若从另一卷竹简里,抽出一张画像。
画像上,只有一个穿着宽大黑袍、戴着兜帽的背影,“没有人知道他从哪里来,也没有人见过他的真面目。他自称有办法‘治愈’这种疲兵症。”
“他的方法,是一种特制的‘安神香’。”
“安神香?”
“对。一种用数十种药材混合制成的熏香。每天入夜后,在出现症状的兵营里点燃。
据说,可以安抚士兵焦躁的情绪,让他们获得深度睡眠。”安般若冷笑一声,“的确,点了香之后,那些士兵不再夜里出去抓活物吃了。他们变得……很安静。但他们的身体,也垮得更快了。”
“我怀疑这种香有问题。所以,我花重金,买通了一名负责采购香料的仓曹吏。我发现,‘安神香’的配方里,除了寻常的草药,还有几味非常特殊的‘药材’。”
她从皮囊的最底层,取出了几个用油布包好的小包,小心翼翼地打开。
里面,不是药材,而是几块颜色各异的……矿石。
一块,呈现出铁锈般的暗红色。
一块,带着黄铜般的金属光泽。
还有一块,漆黑如墨,表面却泛着一层诡异的、油脂般的光亮。
“赤铁矿,黄铜矿,还有这个……”安般若指着那块黑色的矿石,
“产自西域,当地人叫它‘黑油石’。这些东西,不是用来入药的。它们是……炼制兵器和甲胄的辅料。”
石破金的瞳孔,缩成了针尖大小。
“用炼制兵器的矿石,混入熏香,给士兵闻……”
“对。”安般若看着他,一字一顿地说道,“这不是在治病。这是在……‘炼兵’。”
“用活人,炼制一种……特殊的‘兵器’。”
整个胡杨林,陷入了死一般的寂静。
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