一、父子三人赴京路,夜宿西郊清江畔
北宋年间,眉州眉山的苏家,在当地算得上是个书香门第。老爹苏洵早年虽未得志,却一心钻研学问,肚子里藏着满肚子的墨水;两个儿子苏轼、苏辙更是天资聪颖,打小就跟着父亲读书习字,十来岁的年纪,就能吟诗作对,成了眉山城里小有名气的“神童”。
这一年,朝廷张榜开科取士,消息传到眉山,苏洵心里便盘算起了一桩大事。他看着两个儿子日渐长成,学识也越发扎实,便决定带着苏轼、苏辙一同赴京赶考。一来是想让兄弟俩见见世面,开阔眼界;二来,也是盼着他们能在科举中崭露头角,金榜题名,为苏家争光。
说走就走,苏洵早早地收拾好了行囊。没有马车代步,父子三人就背着书箧,挑着简单的行李,迈开双腿踏上了征途。那时候的蜀地,山路崎岖,官道也算不上平坦,三人晓行夜宿,饿了就啃口干粮,渴了就喝口山泉水,走了足足十几天,才从眉山辗转到了成都西郊的清江一带。
这天傍晚,夕阳的余晖把天边染成了一片金红色,清江的水面波光粼粼,像撒了一层碎金子。父子三人走得脚底板都磨出了水泡,酸痛难忍,实在是走不动了。恰好江边有个茅草搭的小客栈,屋檐下挂着一块写着“迎客来”的木牌,苏洵便领着两个儿子走了进去,打算歇一晚,养足精神再赶路。
客栈老板是个憨厚的中年汉子,见三人穿着青布长衫,斯斯文文的样子,一看就是读书人,格外热情。他赶紧把三人让进屋里,端上了热腾腾的糙米饭,还有一碟咸菜、一碗野菜汤。
吃饭的时候,苏轼忽然听到客栈外传来一阵阵嘈杂的声音——有男人的吆喝声,有船桨划水的“嘎吱”声,还有几声女人的啜泣声,混杂在一起,在宁静的傍晚显得格外刺耳。
苏轼本就好奇心重,当下就放下了碗筷,对着苏洵说道:“爹,外面这么热闹,我去瞧瞧是什么情况。”
苏洵放下筷子,叮嘱道:“去吧,别跑太远,早点回来歇息,明天还要赶路呢。”
苏轼应了一声,三步并作两步跑出了客栈。
二、窑工涉水险象生,少年立下定桥志
刚踏出客栈的门槛,苏轼就被眼前的景象惊得愣在了原地。
只见清江的两岸,密密麻麻地排列着几十座窑场,一座座土窑冒着袅袅的黑烟,火光冲天,映红了半边天。成百上千的窑工,个个光着膀子,身上沾满了泥灰,汗珠子像断了线的珠子一样往下淌,正埋头忙碌着。他们有的弓着腰在挖土和泥,有的双手翻飞着制作泥砖,还有的背着沉甸甸的泥砖,踉踉跄跄地往江边走。
可最让苏轼揪心的是,这条清江虽然不算宽,水流却格外湍急,江面上连一座像样的桥都没有,只有几只用木头捆扎成的简陋木筏,在水面上摇摇晃晃,看着就让人胆战心惊。窑工们要把烧好的泥砖运到对岸去卖,要么挤在摇摇晃晃的木筏上,要么干脆卷起裤腿,光着脚丫子直接涉水过江。
苏轼站在江边,眉头越皱越紧。
他看到一个二十来岁的年轻窑工,背着一摞足有百十来斤重的泥砖,深一脚浅一脚地走进江里。冰冷的江水没过了他的膝盖,冻得他牙关打颤,脸色发白。走到江中间的时候,脚下突然一滑,“扑通”一声摔进了江里,背上的泥砖散落一地,瞬间被湍急的江水冲走了大半。年轻窑工呛了好几口水,在水里扑腾着,眼看就要被江水冲走。旁边的窑工们见状,赶紧扔下手里的活计,跳进江里去救他,折腾了好半天,才把他拖上岸。那年轻窑工瘫坐在江边,嘴唇发紫,半天说不出一句话,眼里满是绝望——那些泥砖,可是他忙活了好几天的心血啊。
不远处的江岸上,一个抱着襁褓婴儿的妇人,正坐在石头上低声啜泣。苏轼心里不忍,便走过去轻声问道:“大嫂,你怎么了?”
妇人抬起布满泪痕的脸,哽咽着说道:“公子有所不知,我家男人也是窑工,昨天过江运砖的时候,木筏翻了,他……他掉进江里,至今连尸首还没找到啊!”
妇人的哭声越来越大,旁边的窑工们也纷纷叹了口气,七嘴八舌地议论起来。
“这江太险了,天天过江,都是提着脑袋过日子!”
“要是有座桥就好了,可修桥要花大把的银子,我们这些穷窑工,哪里拿得出来啊!”
“唉,官府也不管管,我们只能认命了!”
听着这些话,苏轼的心里像被一块大石头压住了,沉甸甸的。他看着眼前湍急的江水,看着窑工们黝黑的脸庞上那一道道疲惫又无奈的皱纹,看着妇人怀里饿得哇哇大哭的婴儿,一个念头在他的心里猛地冒了出来,并且越来越清晰。
他转身快步跑回客栈,找到正在看书的苏洵,气喘吁吁地说道:“爹,您知道吗?清江之上没有桥,窑工们过江运砖太危险了!刚才有个窑工掉进江里,还有个大嫂的丈夫,直接被江水冲走了!”
苏洵放下手里的书,抬眼看向儿子,眼神里带着一丝询问:“那你想怎么样?”
苏轼看着父亲的眼睛,一字一句,说得格外坚定:“爹,我想好了!这次去京城赶考,若是我能考中做官,我一定要在这里修一座桥!让窑工们再也不用冒着生命危险涉水过江,让这里的百姓都能安安稳稳地走在桥上!”
苏洵听完,先是愣了一下,随即脸上露出了欣慰的笑容。他看着眼前这个年仅二十一岁的儿子,心里涌起一股暖流——自己的儿子,不仅有满腹的文采,更有一颗体恤百姓的仁心,这比什么都重要。
“好!好!好!”苏洵连说三个“好”字,声音里满是赞许。他当即从怀里掏出一个布包,小心翼翼地打开,里面是一张银票。他把银票递给苏轼,说道:“这是为父这些年攒下的一些积蓄,你拿着。不用等你做官,现在就可以着手操办修桥的事。百姓们的苦,等不得啊!”
苏轼看着手里的银票,又看着父亲慈祥的脸庞,眼眶一下子就红了。他重重地朝着苏洵点了点头,哽咽着说道:“爹,您放心,我一定把这座桥修好,修得结结实实的!”
站在一旁的苏辙,也连忙说道:“哥,我帮你一起!”
苏洵看着两个儿子,欣慰地笑了。
三、亲力亲为督建桥,百姓欢呼笑颜开
第二天一早,苏轼就揣着银票,找到了清江附近的里正。里正姓李,是个老实本分的中年人,听说苏轼要自掏腰包修桥,当场就惊得瞪大了眼睛,半天合不拢嘴。
“公子,你说的是真的?你真的要出钱给我们修桥?”李里正不敢相信自己的耳朵。
苏轼认真地点点头:“里正放心,我绝无戏言。修桥的银子我来出,只希望你能帮我召集工匠,咱们早日把桥修起来。”
李里正激动得差点跳起来,连连说道:“没问题!没问题!我这就去召集人!”
说干就干,李里正当天就挨家挨户地跑,把苏轼要修桥的消息告诉了乡亲们。百姓们一听,都高兴坏了,窑工们更是纷纷放下手里的活计,主动跑来帮忙。
苏轼虽然是个读书人,却一点也不娇气。他每天天不亮就起床,跟着工匠们一起去江边选址。他怕桥的位置选得不好,被洪水冲垮,就冒着危险,划着小木筏在江面上来回勘察,仔细记录水流的走向、河床的深浅。选好位置后,他又跟着工匠们一起丈量、画图,每一个细节都亲自过问,半点不敢马虎。
那时候正是盛夏时节,太阳火辣辣地挂在天上,像一个巨大的火球,晒得地面都发烫。苏轼的脸被晒得黝黑,手上磨出了一个又一个血泡,可他一点也不在乎。饿了就啃口干粮,渴了就喝口江水,累了就坐在江边的石头上歇一会儿,然后又继续忙活。
苏洵和苏辙也没闲着。苏洵负责记账、采购石料和木料,生怕浪费了一分一毫;苏辙则每天提着水桶,给工地上的工匠们送水送饭,还帮着搬运一些轻便的工具。父子三人同心协力,成了工地上一道独特的风景线。
工匠们看到苏轼一个读书人,都这么尽心尽力,心里都深受感动。他们干活格外卖力,挑石料的时候挑最结实的,砌桥的时候砌最工整的,一点也不敢偷工减料。乡亲们也纷纷伸出援手,有人捐出了家里的木料,有人扛来了自家的石料,还有的老人主动来工地上烧火做饭,大家都盼着这座桥能早点修好。
工地上一派热火朝天的景象,吆喝声、敲打声、欢笑声交织在一起,响彻了清江两岸。
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