北地的寒冬,终究是来了。凛冽的朔风如同无数把无形的刀子,刮过泰山西麓的山峦,卷起漫天雪沫,将天地间染成一片肃杀的银白。气温骤降,呵气成霜,裸露的岩石上凝结了厚厚的冰棱,连最耐寒的松柏也被压弯了枝桠。对于初立未久、物资匮乏的新生营而言,这无疑是一场比金兵围剿更为严峻的考验。
营寨内,尽管众人早已尽力加固了营房,用枯草和泥土堵塞了缝隙,但刺骨的寒意依旧无孔不入。篝火必须日夜不熄,才能勉强维持一点温度,柴火的消耗成了一个巨大的负担。许多将士的衣衫依旧单薄,冻疮在手足上蔓延,咳嗽声在营地里此起彼伏。存粮在急剧减少,狩猎因大雪封山而变得极其困难,于洪负责的屯垦更是早已被厚厚的积雪覆盖,颗粒无收。
辛弃疾站在指挥所门口,望着漫天风雪,眉头紧锁。他穿着一件略显臃肿的、填充了芦絮的旧棉袍,这是苏青珞和几位妇女连日赶制出来的,虽不保暖,已是营地中难得的御寒之物。他口中呼出的白气瞬间消散在风中,脸颊被冻得微微发麻。
“先生,统计出来了。”刘韬顶着风雪走来,脸色被冻得青白,声音有些发颤,“又有三名弟兄昨晚没能熬过去……都是年纪稍长、旧伤未愈的。冻伤者已过三十人,药材……快用完了。”
辛弃疾的心猛地一沉,仿佛被冰冷的铁钳攥住。他闭上眼,脑海中浮现出那几位老义军的面容,他们曾是耿京麾下最坚定的老兵,未能战死沙场,却倒在了这酷寒之下。
“厚葬……找个向阳背风的地方。”他的声音有些沙哑,“告诉沈先生,集中所有药材,优先救治重伤和年幼的弟兄。”
“是。”刘韬顿了顿,低声道,“韩统领……带着锐士营的几个人,天没亮就出去了,说是去西边山坳看看能不能找到点野物,或是……看看有没有落单的金兵巡逻队。”
辛弃疾心中一紧。韩常勇悍,但在这等天气外出,风险极大。“胡闹!快去派人接应!”
就在这时,营寨外传来一阵骚动。只见韩常和几名锐士营的弟兄,浑身披雪,如同雪人般踉跄着回来了。他们确实带回了一只冻僵的麂子和几只山鸡,但人人脸上、手上都带着冻伤,韩常的眉毛和胡须上都结满了冰霜,嘴唇冻得发紫。
“幼……幼安……”韩常看到辛弃疾,想咧嘴笑,却扯动了冻僵的脸皮,表情有些怪异,“妈的……这鬼天气……差点……差点回不来……”
辛弃疾急忙上前,扶住他几乎冻僵的身体,触手一片冰凉,心中又是气恼又是心疼:“韩兄!你……你不要命了!”
“嘿……总不能……看着弟兄们……饿死冻死……”韩常牙齿打着颤,被众人七手八脚抬往有火的地方。
这一幕,深深刺痛了辛弃疾。他知道,不能再这样被动地等下去了。
傍晚,在唯一那间还算暖和(相对而言)的指挥所兼议事厅内,辛弃疾召集了所有头领。屋内点着几盏昏暗的油灯,火光跳跃,映照着众人凝重而憔悴的面容。苏青珞也在角落默默听着,手中不停缝补着衣物。
“情况,大家都清楚了。”辛弃疾的声音在狭小的空间内回荡,带着一种沉重的压力,“风雪无情,金兵封锁未解,江南渠道近乎断绝,张莽兄弟那边尚无确切消息。我们……已到了最艰难的时刻。”
众人沉默,只有屋外风雪的呼啸声清晰可闻。
于洪叹了口气:“存粮最多再支撑半月,若是省着点……或许二十天。但弟兄们体力不支,恐难支撑。”
刘韬补充道:“冻伤若无良药,恐会溃烂,甚至……截肢。士气也颇受影响,有些新投奔来的弟兄,私下已有怨言。”
韩常刚缓过来一些,裹着厚厚的毯子,瓮声瓮气道:“他娘的!实在不行,俺再带兄弟们出去,找个金狗的屯粮点,拼他一把!总比在这里活活冻死饿死强!”
“不可!”辛弃疾断然否定,“敌军防范正严,天气恶劣,此时出击,十死无生!”
“那怎么办?难道坐以待毙?!”韩常有些激动。
辛弃疾站起身,目光缓缓扫过每一个人,最终定格在那面悬挂在墙上的“耿”字旗上。旗帜在穿堂风中微微晃动,仿佛在无声地诉说着什么。
“我们起兵,是为了什么?”辛弃疾忽然问道,声音不高,却直抵人心,“是为了像张安国那样,为了一口吃食就摇尾乞怜,背叛兄弟,投靠仇敌吗?”
“不是!”众人异口同声,韩常吼得最大声。
“是为了在这山沟里,苟延残喘,最终无声无息地冻饿而死,让耿京大哥和无数弟兄的血白流吗?”
“不是!”众人的回答更加坚定。
“那是什么?!”辛弃疾的声音陡然拔高,带着一种穿透风雪的力量,“是为了驱逐金虏,复我河山!是为了让这面旗帜,能插回汴京的城头!是为了对得起我们流淌的血液,对得起我们发下的誓言!”
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他走到屋子中央,伸出右手,摊开手掌,掌心因常年握剑和寒冷而布满茧子和冻疮:“眼前的困难,很大!风雪,很冷!敌人,很强!但我们心中的那团火,熄灭了吗?!”
他猛地攥紧拳头,指甲几乎掐入掌心:“没有!只要这团火不灭,我们就不会倒下!粮食不够,我们就勒紧裤腰带!柴火不够,我们就去砍,去捡!没有药,我们就用土方,用意志去扛!金兵封锁,我们就熬过去,等到春暖花开,再与他们决一死战!”
他的目光如同燃烧的炭火,灼灼地看向每一个人:“诸位兄弟,我辛弃疾在此立誓,与诸位同甘共苦,生死与共!只要我还有一口气在,就绝不会放弃新生营,放弃抗金大业!这风雪,磨砺不了我们的刀刃,只会让我们的心志更加坚韧!这寒冬,冻不灭我们的热血,只会让我们对春天的渴望更加强烈!”
他猛地抽出腰间长剑,剑锋在昏暗的灯光下闪烁着寒光:“告诉我,你们怕不怕?!”
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