“既如此,来人!将秦氏独女拖出去,重罚二十鞭!”
刘公公立刻命人上前押秦书瑜,南珩膝行两步,急声求情。
“陛下!此事与书瑜无关,要罚便罚臣!”
“谁说朕要罚她?”
南煦声音冷淡,目光扫向秦诲。
“这不是秦丞相自己求的罚么?”
秦诲垂首,缓缓点头承认。
“至于你,”南煦话锋一转,竟伸手亲昵地将南珩扶起,凑到他耳边,声音压得极低,却带着刺骨的寒意。
“朕罚你,亲眼看着秦氏独女受刑。”
刑场设在冷宫偏院,青石板地缝里渗着经年不散的阴寒,风一吹,便带着萧瑟的冷意。
秦书瑜被按在坚硬的地上,素色裙裾早被尘土染得斑驳,发髻散了半边,几缕碎发在冷风中簌簌飘动。
南珩被两名侍卫架着,强按在南煦身侧,目光被迫锁在行刑的每一处细节上。
“行刑!”
南煦一声令下,刘公公扬起那柄带着倒刺的冷鞭,鞭梢破风而过,“啪”地落在秦书瑜背上。
第一鞭落下时,秦书瑜浑身猛地一颤,喉咙里挤出一丝细碎的抽气声。
那声音极轻,却像针一样狠狠扎进南珩眼里。
他分明记得,她素爱整洁,向往自由,如今却被死死按在脏污的地上,连半分体面都无。
第二鞭、第三鞭接踵而至,鞭梢撕开布料的脆响接连不断,每一下都伴随着皮肉被撕裂的闷声。
秦书瑜的肩膀剧烈耸动,起初还咬着唇强撑,不肯发出半分示弱的声音,可到第十三鞭时,再也忍不住,痛呼出声。
那声音裹着无法抑制的哭腔,却仍透着几分倔强的隐忍,听得南珩心尖发颤。
她的后背早已洇开大片深色血渍,顺着素衣往下淌,滴在青石板上,晕开一朵朵刺目的红。
南珩的指甲深深掐进掌心,血珠顺着指缝滑落,他却浑然不觉,视线里只剩下秦书瑜不停颤抖的背影。
到第十五鞭时,秦书瑜的声音已经微弱得几乎听不见,只剩下断断续续的喘息。
她的身体软得像没了骨头,若非被侍卫按着,早该瘫倒在地。
后背的衣衫彻底被血浸透,皮肉外翻的地方隐约能看见白骨,每一次呼吸都牵扯着剧痛,让她的身子止不住地痉挛。
“陛下!求您住手!”
南珩再也忍不住,猛地挣脱侍卫的钳制,却被南煦一脚踹在膝弯,重重跪倒在地。
南煦俯身,用靴尖挑起他的下巴,迫使他抬头,声音里满是嘲讽。
“看清楚,这就是你拼了命要护着的人。”
最后一鞭落下,秦书瑜闷哼一声,彻底没了动静。
血顺着她的鬓角滑落,沾在苍白如纸的脸颊上,那双往日里总含着光的眼睛半睁着,眼角还挂着未干的泪。
南珩的目光落在她垂落的手上。
指尖仍微微蜷曲,掌心紧紧攥着个小东西,是离十六曾送给她的小鸟玩偶,此刻也沾了尘土与血迹。
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