京中别院里,在容嬷嬷的精心照料下,苏墨卿的病情终于有了起色。
高热渐渐退了,虽然还是虚弱,但已经能够坐起来说说话了。
这日午后,她靠在窗边的软榻上,看着窗外枝头跳跃的麻雀,忽然对小春说:“去取我的画具来。”
小春惊喜道:“姑娘要大好了?都能作画了?”
苏墨卿浅浅一笑:“躺了这些日子,骨头都要僵了。我想画幅画,寄回扬州去。”
小春连忙取来笔墨纸砚,又为她披上一件厚厚的斗篷。
苏墨卿执笔沉思片刻,便开始在宣纸上勾勒起来。
她画的依然是沈府的老梅——苍劲的枝干上,红梅点点,树下站着一个身着墨色锦袍的身影,虽看不清面容,但那挺拔的身姿,分明就是沈如澜。画完后,她在画角题了一行小字:
“病中得梅讯,遥念故园春。”
容嬷嬷在一旁看着,忍不住拭泪:“姑娘这画,少爷看了不知该多心疼。”
就在这时,林潇从外面回来,脸色凝重。她将容嬷嬷请到偏厅,低声道:“嬷嬷,我查到了些事情。苏姑娘病倒前,确实收到过一封信,说是她父亲旧友从瓜洲寄来的。送信的是个生面孔,驿卒也说不清那人的来历。”
容嬷嬷皱眉道:“可查到信里说了什么?”
林潇摇头:“信已经被苏姑娘烧了,不过据伺候的丫鬟说,苏姑娘看完信后情绪就很低落,当晚就发起热来。”
“这事定有蹊跷。”容嬷嬷沉吟道,“你继续查,务必查出是谁在背后搞鬼。我这就修书一封,把这事禀报少爷。”
扬州沈府,沈如澜同时收到了两封信。
一封是苏墨卿的亲笔画,看着画中那个孤独的身影,她的心像是被针扎般疼痛。另一封是容嬷嬷的密信,证实了她的猜测——墨卿的病,果然不是偶然!
她立即召来沈福:“加派人手去京城,协助林潇调查那封信的来历。另外,你去打听一下,曹家最近可有什么动静?”
三日后,沈福带回消息:“查清楚了,曹瑾虽然流放,但他的堂兄曹康最近频频出入内务府大臣的府邸。而且,有人看见曹家的前管家前几日去过瓜洲。”
沈如澜眸光一冷:“果然是他们!用墨卿父亲的旧事来扰乱她的心神,再借着初春的寒气让她病倒。好狠毒的手段!””
她沉思片刻,立即修书两封。一封给容嬷嬷,嘱咐她务必照顾好苏墨卿,特别是饮食起居要格外小心;另一封则是给贵妃娘娘的谢帖,感谢她准许苏墨卿出宫静养,并特意提到陈太医诊治得力,让娘娘放心。
“想要用这种手段逼我就范?”沈如澜望着窗外渐暗的天色,唇角泛起一丝冷笑,“那就看看,到底谁能笑到最后。”
她取出一张信笺,给苏墨卿回信。斟酌良久,只写下八个字:
“梅香已至,静候君归。”
信送走后,她唤来沈福:“传我的话,从今日起,沈家所有商号,停止与曹家有关的一切往来。另外,让账房准备十万两银子,我要捐给朝廷修建水利。”
沈福震惊:“少爷,这......”
沈如澜淡淡道:“曹家想玩,我就陪他们玩个大的。看看在皇上心里,是一个获罪盐商的家族重要,还是能为朝廷分忧的沈家重要。”
窗外,正月里的扬州依旧热闹非凡。但沈府书房内,一场没有硝烟的战争,已经悄然打响。
京中别院里,苏墨卿的身体一日好过一日。
这日,她正在院中晒太阳,忽然收到沈如澜的回信。看着那熟悉的八个字,她不禁莞尔。
“嬷嬷,我想吃您做的杏仁茶了。”她轻声说道,眼中闪着温暖的光。
容嬷嬷喜出望外:“好,好,老奴这就去做。姑娘肯吃东西了,这是大好的征兆啊!”
苏墨卿望着南方,轻轻握紧了手中的锦囊。梅香幽幽,仿佛带着扬州春天的气息,也带来了远方那个人的牵挂与守候。
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