沈如澜的耳尖微微泛红,避开她的目光,轻声道:“是。我想着你喜欢画,这些内容或许对你有用。”
苏墨卿看着她略显窘迫的模样,心中忽然涌起一股暖意。
她低下头,翻开《历代画论》,扉页上有一行清秀的小字:“赠予墨卿,愿共赏诗画。”字迹与沈如澜平日的沉稳不同,带着几分青涩,显然是很久以前写的。
“这行字……”她抬头看向她,眼中满是疑惑。
“是去年你在瓜洲镇时,我特意写上去的。”沈如澜的声音带着一丝不易察觉的紧张,“本想等你回来时送给你,却一直没找到合适的机会。”
苏墨卿的指尖轻轻抚过那行字,心中的坚冰渐渐融化。
她忽然明白,沈如澜的欺骗,并非出于恶意,而是源于多年的伪装与不安。
她像一株在风雨中独自生长的兰草,习惯了用坚硬的外壳保护自己,却在遇到她之后,小心翼翼地展露内心的柔软。
从藏书阁回来时,天色已近黄昏。
容嬷嬷在院门口等候,见两人一同回来,脸上露出欣慰的笑容:“少爷,苏姑娘,晚膳备好了,今日做了苏姑娘爱吃的蟹粉豆腐。”
饭厅里,烛火摇曳,映得满桌菜肴愈发精致。
沈如澜不断给苏墨卿夹菜,碗里很快堆成了小山。
苏墨卿没有拒绝,只是偶尔抬头,与她的目光相遇,两人都会不约而同地避开,空气中弥漫着淡淡的暧昧。
晚膳过后,苏墨卿回到卧房,看着桌上的《历代画论》和《簪花仕女图》摹本,心中的犹豫渐渐消散。
她走到窗前,看着院中的桂花,想起沈如澜在亭中说的“等我回来,带你去平山堂看秋菊”,嘴角不自觉地扬起一抹浅笑。
接下来的几日,苏墨卿渐渐恢复了往日的平静。
她每日在画室画画,偶尔去藏书阁翻看画谱。
沈如澜也时常陪伴在她身边,两人一起探讨画技,或是安静地看书,气氛渐渐回暖。
.
这日清晨,苏墨卿正在画室整理画稿,沈福忽然走进来,恭敬地说道:“苏姑娘,永盛镖局的林总镖头来了,说有要事找您。”
苏墨卿心中疑惑,她与林震南并不熟悉,只是在沈如澜的宴席上见过几次。
她放下手中的画稿,跟着沈福来到前厅。
林震南坐在厅中,见苏墨卿进来,连忙起身行礼:“苏姑娘,冒昧来访,还望海涵。”
“林总镖头客气了,请坐。”苏墨卿示意她坐下,丫鬟端上茶水后,她才开口问道,“不知林总镖头今日前来,有何要事?”
林震南喝了一口茶,缓缓道:“实不相瞒,今日前来,是受沈少爷所托。沈少爷近日要去广州处理西洋货物的采办事宜,担心您在府中孤单,让我带您去城外的云栖寺看看。据说云栖寺的秋菊开得极好,很适合写生。”
苏墨卿心中一暖,她没想到沈如澜竟如此细心,知道她喜欢菊花,特意安排了这次出行。
她点了点头:“多谢林总镖头费心,也替我多谢沈少爷。”
“苏姑娘不必客气,沈少爷待您的心意,我们都看在眼里。”林震南笑着道,“明日清晨,我会在沈府门口等候,咱们一同前往云栖寺。”
次日清晨,苏墨卿换上一件湖色的衣裙,背着画夹,与林震南一同前往云栖寺。
云栖寺位于扬州城外的西山,沿途风景秀丽,山路蜿蜒,两旁的枫树已染上秋色,红得似火。
“沈少爷这次去广州,怕是要耽搁些时日。”林震南一边走,一边说道,“西洋货物的采办向来繁琐,还要与外商周旋,不过沈少爷能力出众,定能顺利办妥。”
苏墨卿点了点头,心中泛起一丝牵挂。
她想起沈如澜离开前的叮嘱,想起她在船头的背影,忽然有些后悔,没有在她离开时好好道别。
“沈少爷这些年,过得很不容易。”林震南忽然开口,语气中带着几分感慨,“沈家内忧外患时,是他一个人撑起整个家族,不仅稳住了盐市,还开拓了南洋和西洋的贸易。他看似冷漠,实则心细如发,尤其是对苏姑娘,更是掏心掏肺。”
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