“当年……多谢你特意为我寻来这些颜料。”她轻声道,语气中带着一丝愧疚,“那时我……”
“都过去了。”沈如澜打断她,走到她身边,目光落在她手中的颜料上,“如今你能安心用这些颜料画画,便是最好的。”
苏墨卿抬头看着他,阳光落在他的侧脸上,将他的睫毛映出淡淡的影子。她忽然想起父亲临终前的话——“沈少爷似与寻常商贾不同,若他真有几分真心,你往后总要有个依靠。”如今看来,父亲说得没错,沈如澜不仅有真心,还将这份真心藏在每一个细微的举动里,妥帖地护着她。
接下来的日子,苏墨卿便在临湖别院安心住了下来。
每日清晨,她会在湖边散步,呼吸新鲜的空气;上午则在画室画画,或是研读沈如澜送她的画谱;午后若是天气好,沈如澜便会陪她去瘦西湖写生,或是去赏景;傍晚时分,两人会坐在廊下,一起喝茶聊天,谈诗论画,偶尔也会说起各自的过往。
苏墨卿渐渐发现,沈如澜并非像外人眼中那般冷漠疏离。他会在她画画时,悄悄为她披上外衣;会在她遇到画技瓶颈时,耐心地为她指点;会在她提起父亲时,轻声安慰她;甚至会在她随口说想吃某种点心时,立刻让厨房去做。
而沈如澜也发现,苏墨卿不仅画艺精湛,心性也极为通透。她从不打探沈家的生意,也不贪图荣华富贵,只一心沉浸在诗画的世界里。有时她处理生意遇到烦心事,只要看到她坐在画案前认真画画的模样,心中的烦躁便会烟消云散。
两人的关系在朝夕相处中愈发亲近,府中的下人都看在眼里,私下里早已将苏墨卿当成了未来的少夫人。
容嬷嬷更是时常旁敲侧击,希望沈如澜能早日定下婚事,给苏墨卿一个名分。
这日午后,沈如澜陪苏墨卿去瘦西湖写生。
两人坐在湖边的亭子里,苏墨卿正专注地画着荷花,沈如澜则坐在一旁,静静看着她。
阳光透过树的缝隙洒在她身上,为她镀上一层淡淡的金光,微风拂过,她鬓边的碎发轻轻晃动,模样恬静而美好。
沈如澜心中忽然涌起一股强烈的冲动——她想告诉她自己的秘密,想给她一个真正的承诺,想让她成为自己名正言顺的妻子。
她深吸一口气,轻声道:“墨卿,我有件事想跟你说。”
苏墨卿停下手中的笔,抬头看着他,眼中带着一丝疑惑:“怎么了?”
沈如澜看着她清澈的眼眸,心中的犹豫渐渐消散。她握住她的手,语气郑重:“墨卿,我……”
就在这时,远处忽然传来一阵急促的脚步声,打断了她的话。
沈福快步跑过来,神色慌张地说道:“少爷!不好了!京中来了旨意,说是内务府要与咱们沈家合作采办西洋货物,让您即刻进京商议!”
沈如澜心中一怔——内务府的合作邀约她之前收到过书信,却没想到会来得这么快,还特意下了旨意让她进京。
她看向苏墨卿,眼中满是歉意:“墨卿,看来我要暂时离开扬州一段时间了。”
苏墨卿握着画笔的手顿了顿,随即露出一个温柔的笑容:“你放心去吧,我在沈府等你回来。你路上要多加小心,记得按时吃饭,别太劳累。”
看着她懂事的模样,沈如澜心中愈发愧疚。她抬手轻轻抚摸她的头发,轻声道:“我会尽快回来的。你在府中若有任何需要,尽管跟容嬷嬷说,或是写信给我。”
“好。”苏墨卿点头,将手中的画稿递给她,“这是我刚画的荷花,你带着路上看吧,就当是……就当是我陪在你身边。”
第21章坦言真相
沈如澜接过画稿时,指腹触到宣纸的微凉,上面荷花的墨色还带着未干的湿润,花瓣边缘晕开的淡红,像是将瘦西湖的夏都凝在了纸上。
她小心地将画稿卷好,用随身的锦带系紧,揣进衣襟内侧——那里贴着心口,能感受到画纸透过布料传来的细腻触感,仿佛苏墨卿的气息也随之留在了身边。
“我定会妥善收好。”沈如澜的声音带着一丝不易察觉的沙哑,她抬手帮苏墨卿拢了拢被风吹乱的衣领,指尖蹭过她脖颈的肌肤,“京中事务繁杂,或许要耽搁些时日,但我会尽量早些回来。府里有容嬷嬷照拂,你若想出门写生,让沈福多带些人手,万事小心。”
苏墨卿点头,目光落在他腰间的墨玉扣上——温润的玉色在阳光下泛着柔光,她伸手轻轻碰了碰,轻声道:“你在京中也要保重,别为了生意累坏了身子。若是遇到难处,记得……还有我在扬州等你。”
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