沈如澜并未满足于暗中收集证据,她还在商业上给了曹瑾致命一击。
她故意放出风声,说沈家因前番变故,资金周转困难,有意出让江淮地区的盐引份额——江淮地区是盐商的富庶之地,盐引份额利润极高,是所有盐商都觊觎的一块肥肉。
消息很快传到了曹瑾耳中。
曹瑾正因曹家的亏空被家中催促,又急需银子填补自己的窟窿,听到这个消息,立刻动了心。
他不顾手下的劝阻,认为这是吞掉沈家产业的最后机会,便立刻派人联系沈府,表达了购买盐引份额的意愿。
沈如澜见曹瑾上钩,便故意让手下“为难”了几日,最终“勉强”同意以“优惠”价格,将江淮地区的十份盐引份额转让给曹瑾,要求曹瑾在三日内付清十万两银子。
曹瑾大喜过望,认为自己捡了个大便宜,立刻四处借贷,甚至不惜以高利贷的方式,凑齐了十万两银子,买下了盐引份额。
可当他拿到盐引份额,派人去对应的盐场调盐时,才发现自己掉进了陷阱——这些盐引对应的盐场,因今年雨水过多,产量骤减,根本无法满足需求;而且运输路线需经过苏北的黑风岭,那里是山贼的地盘,运输成本极高,风险极大,根本无利可图。
曹瑾这才明白,自己被骗了!
他气得暴跳如雷,却已骑虎难下——十万两银子是高利贷,若是无法按时偿还,不仅自己会被债主追杀,曹家也会受到牵连。
“沈如澜!我跟你不共戴天!”曹瑾在别院内疯狂嘶吼,却再也没有了之前的嚣张气焰。
苏墨卿从市井传闻中得知沈如澜病愈的消息,悬了两个月的心终于落下。她站在窗前,看着院中初开的梅花,脸上露出了久违的笑容。
这些日子,她每天清晨都会悄悄给沈府送粥,现在沈如澜好了,她也终于可以停止这份“秘密”的关怀。
她知道,沈如澜是沈家的继承人,而自己只是一个清贫的画师,两人之间隔着天壤之别,那份悄然滋生的情愫,只能深埋心底。
“卿儿,在想什么?”苏文远走到女儿身边,温和地问道。
苏墨卿回过神,摇了摇头:“没什么,爹。只是听说沈公子病愈了,替他高兴。”
苏文远看着女儿,眼中满是了然,却没有点破。
他轻轻拍了拍女儿的肩膀:“沈家那位公子,是个有本事的人,只是身处高位,难免身不由己。你能认清自己的位置,爹很欣慰。”
苏墨卿点了点头,心中虽有一丝失落,却也平静了许多。
她拿起画笔,重新坐在画案前,开始描绘窗外的梅花。她知道,沈如澜有他的江湖,而自己的世界,就在这笔墨纸砚之间。
沈克勤被关在祠堂偏院,已经快一个月了。
每日面对列祖列宗的牌位,听着祠堂的钟声,他的精神几近崩溃。
他曾多次想向沈如澜求饶,却都被护卫拦下。
这日,沈如澜终于来到祠堂偏院。
沈克勤看到他,立刻扑上前,跪在地上,痛哭流涕:“如澜!侄子!我错了!我是鬼迷心窍!求你饶了我吧!我再也不敢了!”
沈如澜站在他面前,眼神冰冷,没有丝毫同情:“二叔,你勾结曹瑾,毒害族人,企图夺取沈家产业,按族规,本应逐出宗族,永不得入扬州。念在你是沈家血脉,又是知微妹妹的父亲,我饶你一命,将你送往城外的田庄看守,永世不得回扬州核心。这是沈家对你最后的仁慈,若是再敢生事,休怪我无情。”
沈克勤知道,这已是最好的结局,连忙磕头:“多谢侄子!多谢侄子!我一定好好看守田庄,再也不敢生事!”
随后,沈福带着两名护卫,将沈克勤送往城外的田庄。
沈克勤离开扬州的那天,天空飘着细雨,他回头望了一眼沈府的方向,眼中满是悔恨,却已无力回天。
腊月三十,除夕。
沈府张灯结彩,一派喜庆的景象。
经过一场风波,沈家终于恢复了平静。
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