周师爷面露难色:“公子,沈家行事向来谨慎,恐怕很难找到把柄。而且,周老六已经收拾东西离开了扬州,咱们就算想查,也无从查起啊。”
“离开扬州了?”曹瑾一愣,随即更加愤怒,“好一个沈如澜!做事竟然这么绝!”
他知道,周老六一走,线索就断了,再想追究也无济于事。这次,他是真的竹篮打水一场空了。
曹瑾无力地坐在椅子上,心中充满了不甘和愤怒。
他原本以为,凭着曹家的势力和银子,拿下一个小小的周记盐号易如反掌,却没想到,再次被沈如澜搅黄了。他暗暗发誓,一定要让沈如澜付出代价,绝不能让他在扬州盐市一帆风顺。
三日后,盐运使司正式公布了盐引分配方案。
正如沈如澜所料,沈家凭借着雄厚的实力、对盐市的稳定作用,以及给赵德贤的厚礼,如愿拿到了潘家空出份额的七成,涵盖了松江、苏州、杭州等富庶之地,进一步巩固了在扬州盐市的主导地位。
其余三成份额,赵德贤则分给了裕丰盐号、泰和盐号等几家平日“孝敬”得力的盐商。
裕丰盐号的张万林拿到了苏北两个县城的引岸份额,虽然不如预期,但也算是有所收获,连忙带着厚礼去盐运使司感谢赵德贤。
曹瑾则彻底落了空。
他虽然多次去盐运使司走动,甚至又送了不少厚礼,但赵德贤始终以“曹公子非在册盐商,不符合规制”为由,拒绝了他的请求。
曹瑾气得差点当场发作,却又不敢得罪赵德贤,只能忍气吞声地离开。
赵德贤看着手中各家送来的礼单,满意地笑了。
这次盐引分配,他不仅拿到了沈家的重金厚礼,还从其他盐商那里捞到了不少好处,同时又用三成份额拿捏了那些小盐商,让他们对自己更加俯首帖耳。
更重要的是,他维持了表面上的“公允”,既没有让沈家一家独大到无法控制,也没有让曹瑾太过不满,可谓是名利双收。
他拿起桌上的茶杯,喝了一口,心中暗暗盘算着:接下来,就等着看沈家和曹瑾斗了。只要他们斗起来,自己就能继续坐收渔翁之利,在扬州盐运使的任上捞更多的好处。
沈府的账房内,光线有些昏暗,空气中弥漫着纸张和墨汁的味道。
沈如澜坐在账桌前,面前摊着厚厚的账本,上面记录着这次盐引之争的各项支出——给赵德贤的前朝孤本字画和古砚,价值两万两银子;购买周老六债权的三千两银子;还有安抚其他盐商的各种打点费用,加起来足足有三万多两银子。
沈如澜看着账本上的数字,轻轻揉了揉眉心,脸上露出一丝疲惫。
她拿起算盘,噼里啪啦地算了起来,算完后,不由得叹了口气。
虽然沈家拿到了大部分盐引份额,未来的收益会大幅增加,但这次付出的代价也太大了,几乎耗光了沈家上半年的流动资金。
“商战之道,果然还是银子开道,算计人心啊。”沈如澜低声自语,眼中闪过一丝厌倦。
她从小就跟着祖母学习盐务,见惯了商场上的尔虞我诈、勾心斗角,原本以为自己早已习惯,但每次经历这样的争斗,还是会感到身心俱疲。
她放下算盘,站起身,走到窗边,望着外面的庭院。
庭院里的菊花已经开了,黄的、白的、紫的,竞相绽放,却无法驱散她心中的烦闷。
她忽然很想念藏书阁的安静——那里没有铜臭的气息,没有算计的声音,只有淡淡的墨香和素雅的画作,还有苏墨卿认真作画时的身影。
若是能一直待在藏书阁里,与苏墨卿谈画论艺,远离这些纷争,该多好啊。
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