阳光依旧温暖,藏书阁依旧安静,但苏墨卿知道,有些东西已经悄然改变。她对沈如澜的感觉,不再仅仅是感激与好奇,还多了几分牵挂与担忧。她不知道这份情愫会将她引向何方,只知道从这一刻起,她再也无法将自己置身事外,彻底远离沈家的风波了。
第7章新患旧忧
盛夏。暑气如蒸,运河水面泛着粼粼波光,却照不透盐商江湖里新滋生的暗礁。
扬州南城的宝隆盐号,曾是扬州盐商中颇具规模的商号之一,如今却只剩下一片狼藉。
朱红色的大门上贴着官府的封条,封条边角被风吹得微微卷起,像是在无声地诉说着这家商号的衰败。
门口围了不少看热闹的百姓,指指点点,议论纷纷。
“啧啧,真是世事无常啊!前阵子潘世璋还在盐运司门口耀武扬威,没想到这么快就垮了!”
“可不是嘛!欠了晋源票号三万两银子还不上,私盐又被江西盐巡抄了,不垮才怪!”
“听说潘世璋已经被官府锁拿入狱了,家眷也跑了,真是家破人亡啊!”
宝隆盐号的内室里,几个官府的差役正在清点财物,地上散落着翻倒的书架、破碎的瓷器,还有被撕碎的账本,空气中弥漫着一股破败的气息。
潘世璋苦心经营多年的家业,终究还是毁在了自己的贪婪与狠辣上。
潘世璋的倒台,比所有人预想的都要快。
晋源票号的常大掌柜得了沈家的担保,派来的催债伙计几乎踏破了宝隆号的门槛,日夜催逼。
江西盐法道的海捕文书紧随而至,不仅查封了宝隆号在江西的分号,还将潘世璋私贩盐货的证据呈给了扬州知府。
再加上沈如澜暗中推动,扬州城内的大小债主纷纷上门,要求潘世璋偿还欠款。
昔日门庭若市的宝隆盐号,瞬间变得门可罗雀,伙计们要么四散离去,要么被债主扣下抵债。
潘世璋变卖了所有家产,包括他珍藏多年的古董字画、城外的田庄,甚至是妻子的首饰,仍无法填满窟窿。
最终,他被官府以“私贩盐货、拖欠巨款”的罪名锁拿入狱,等待他的,将是严厉的刑罚。
他的家眷也在一夜之间不知所踪,有人说她们逃去了乡下,也有人说她们被潘世璋的仇家掳走了,总之是下落不明。
宝隆盐号的覆灭,让扬州盐业的格局为之一变。
原本三足鼎立的局面被打破,沈家一时风头无两,成为了扬州盐商中当之无愧的领头羊。
但沈家人都清楚,这并非结束,而是新的开始——潘世璋倒下后,他手中的引岸份额、客户资源,都成了各方势力眼中的肥肉,一场新的较量,已然悄然拉开序幕。
扬州盐运使司衙门的后堂内。
赵德贤穿着一身舒适的便服,坐在太师椅上,手里拿着一把折扇,慢悠悠地扇着风。
他面前的桌上,放着一份宝隆盐号的抄家清单,上面详细记录了潘世璋的家产、欠款和私盐数量。
赵德贤看着清单,啧啧两声,语气带着几分不屑:“这潘世璋,平日里看着肥头大耳,一副财大气粗的模样,没想到油水也就这么点了。三万两银子的欠款都还不上,还敢私贩盐货,真是自寻死路。”
站在一旁的师爷连忙附和:“大人说得是。潘世璋此人,贪婪无度,目光短浅,垮台是迟早的事。”
赵德贤放下清单,看向师爷,语气带着几分深意:“潘家倒了,他手中的引岸份额可空出来不少。扬州城里盯着这块肥肉的人,可不少啊。”
师爷心中一动,立刻明白了赵德贤的意思,他躬身道:“大人英明。按朝廷惯例,潘家空出的引岸份额,该由现存盐商中家道殷实、品行端正者递补。只是……这‘品行端正’的尺度如何拿捏,全凭大人一言而决。”
赵德贤满意地笑了笑,手中的折扇轻轻敲了敲桌面:“是啊……沈家此次在栖霞山‘受惊’不小,又帮着咱们查抄了潘世璋的私盐,也该给些甜头安抚一下。不过,这份额嘛,也不能全给了沈家,免得他们尾大不掉,日后不听咱们的管教。”
他顿了顿,继续道:“你去放出风去,就说本官要重新审议引岸分配,让各家盐商都来衙门‘议一议’。记住,要让他们知道,这引岸份额给谁,不给谁,全看本官的意思。”
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