坑内昏暗潮湿,只能靠几盏油灯照明。
矿工们背着沉重的矿石,沿着陡峭的石阶一步步往上爬,每一步都走得无比艰难。
突然,一个年轻的矿工脚下一滑,背上的矿石“哗啦”一声掉在地上。
旁边一个拿着鞭子的监工立刻冲过去,劈头盖脸就是几鞭:“没用的东西!连块矿石都背不动,留你有什么用?还不赶紧捡起来!要是耽误了工期,看我不打死你!”
年轻矿工疼得蜷缩在地上,浑身发抖,却不敢哭出声,只能挣扎着去捡地上的矿石。
田乾真看在眼里,指节因用力而泛白,却还是强压着怒火。
对林羽棠道:“林矿监,矿工们的待遇,似乎不太好啊?这衣衫破得遮不住体,脚也没双像样的鞋子,要是冻坏了,岂不是影响开采进度?”
林羽棠脸色微变,连忙解释:“田将军有所不知,这些矿工都是些好吃懒做的主,给他们好衣服好鞋子,他们也不爱惜,转眼就弄丢了。“
“再说,不给他们点教训,他们就不干活,咱们也是没办法啊!”
他顿了顿,又补充道:“而且咱们每月给他们发的工钱,足够他们养家糊口了,您放心,他们日子过得好着呢!”
“哦?是吗?”
田乾真冷笑一声,目光扫过不远处的矿石堆。
那堆矿石颜色鲜亮,一看成色就极好。
“本将听说,大冶铜矿的矿石成色极好,运到兵工厂的却都是些普通成色的,这是怎么回事?还有,就这矿坑的规模,每月怎么也该产出万斤以上的铜矿,怎么到你这,就只有五千斤了?”
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林羽棠眼神闪烁了一下,手心冒出冷汗,却还是强装镇定。
“田将军说笑了!矿石开采出来后,需要筛选提纯,那些成色好的矿石数量少,大多都用来铸造精美的器物了,运去兵工厂的自然是普通成色的。“
“至于产量嘛。。。嘿嘿,近来雨水多,矿坑经常积水,开采进度受了影响,所以产量才会低一些。”
田乾真没有再追问,而是转身对身边的亲兵道:“去,把矿场近半年的账册拿来,本将看看。”
林羽棠心中一慌,连忙上前阻拦:“田将军,账册都在账房,堆得乱七八糟的,下官这就让人去整理,咱们先去矿监府休息,等账册整理好了,再给您送来,您看如何?”
“不必了,就在这里看。”
田乾真语气坚定,不容拒绝。
“本将正好趁着这功夫,多看看矿场的情况,也不用麻烦林矿监再跑一趟。”
林羽棠没办法,只能对身边的随从使了个眼色,让他快去取账册。
不多时,一个穿着长衫的账房先生抱着一摞账册匆匆赶来,账本用麻绳捆着,封面都有些磨损了。
田乾真接过账册,坐在一块石头上仔细翻阅起来。
账册上的记录看似整齐,却处处透着猫腻。
不少支出款项只写着“杂用”,没有具体明细。
收入记录也与矿坑的实际规模不符,明显有隐瞒。
他随手翻到上个月的账页,指着其中一项“采买工具”的支出问道:“林矿监,这三千两银子采买的工具,怎么没看到实物?矿坑里的锄头、箩筐,都是些破旧的,不像是刚采买的啊?”
林羽棠眼神慌乱,支支吾吾道:“这……这工具都分发到矿工手里了,可能是他们用得太费,所以看起来破旧……”
田乾真合上册子,站起身,语气冷淡:“林矿监,这账册似乎有些问题啊?本将需要再仔细核查一番,还请林矿监配合。”
林羽棠连忙点头:“配合,一定配合!将军想怎么核查,就怎么核查!下官绝无半句怨言!”
当晚,田乾真住在矿场的临时住所。
房间简陋,只有一张木板床和一张桌子,却比矿工们的住处好上太多。
他让人悄悄找来几名矿工,都是白天在矿坑里看到的、看起来老实本分的人。
老矿工张老汉颤颤巍巍地走进来,一见到田乾真,就“扑通”一声跪了下来:“将军!您可一定要为我们做主啊!那林扒皮就是个吸血鬼!”
田乾真连忙扶起他:“老人家快起来,有话慢慢说。”
张老汉擦了擦眼泪,哽咽着道:“将军,我们每月辛辛苦苦开采矿石,林扒皮却只给我们半碗糙米当工钱,还经常克扣!“
“他把那些成色好的铜矿偷偷卖给当地的张员外,一斤能卖好几两银子,这些钱都进了他自己的腰包!”
旁边一个年轻矿工也道:“是啊将军!我们要是敢反抗,他就派监工鞭打我们,上个月有个兄弟因为多说了两句,就被他们活活打死了!张员外还派家丁在矿场周围巡逻,谁敢把这事说出去,就会被他们灭口!”
田乾真闻言,眼中怒火熊熊燃烧,拳头攥得咯咯作响。
“好一个林扒皮!竟敢私吞国家财产,虐待矿工!本将定要让他付出代价,为你们讨回公道!”
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