三更,快到了。
突然,一直靠在墙边咳嗽的公孙策,身体猛地一僵。他像是无意间碰到了油灯。
“哐当!”油灯倾覆,最后的火苗在满是霉斑的地面挣扎了几下,熄灭了。
地窖,陷入彻底的、令人窒息的黑暗。
“公孙策?”包拯的声音在黑暗中响起,冷静中带着一丝不易察觉的紧绷。
没有回应。只有粗重得不像话的喘息声。
然后,是极轻微的、金属摩擦的声音。
包拯在黑暗中,听觉被放大到极致。他听到了——那是袖箭机关被拨开的声音!目标是……自己!
“大人……”公孙策的声音在黑暗中响起,带着哭腔,充满了绝望和挣扎,“他们抓了我娘子和孩儿……在……在……”他的话没能说完。
“咻!”
另一道破空声!来自通风口!比之前的弩箭更疾、更锐!
“噗嗤!”是利器入肉的声音。
接着是重物倒地的闷响。——来自公孙策的方向。
通风口处,一个压得极低、却异常熟悉的声音传来:
“大人,是我,展昭。勿动,勿声。”
地窖内,死寂。只有烟雾无声弥漫。
包拯站在原地,在绝对黑暗中,一动不动。他能闻到,除了烟雾,混杂了新鲜血液的甜腥气。来自公孙策倒下的位置。
他没有问公孙策是生是死。也没有问展昭为何在此。他只是站在那里,在充斥着背叛、死亡与烟雾的绝对黑暗里,挺直着脊梁。指甲深深陷入掌心,刺痛让他维持着最后的清醒。
头顶的砸击声,不知何时停止了。
只有那支松明,还在执着地冒着浓烟,仿佛在祭奠着什么。
数日后,宋辽边境,拒马河畔。寒风卷过枯黄的草甸,天空是压抑的铅灰色。
包拯与萧卓尔并肩立于河边。她已脱去宋人服饰,换上了一身契丹贵族的猎装,英气逼人,却也掩不住眉宇间的憔悴。
“账册副本,连同韩章的供状,我已派人送入辽国主和派萧穆鲁手中。”包拯的声音平静无波,如同封冻的河面,“你回去,他们会奉你为首,制约你那些蠢蠢欲动的叔伯。”
萧卓尔没有看他,目光投向冰封的河面那头,属于她的故土,也是她的战场:“你早知道公孙策……”
“有所察觉。”包拯打断她,语气里听不出情绪,“但他最后的话,留下了线索。展昭顺藤摸瓜,救出了他的家小。”
一阵沉默。只有风声呜咽。
“包拯,”萧卓尔终于转过头,眼眸深邃如夜,里面翻涌着复杂难言的情愫,“若我不是辽国公主,你不是大宋枢密……”
“没有若是。”包拯的声音依旧平稳,但垂在身侧的手,指节微微泛白,“就像这拒马河,水往北,流往南,各有其道。”
他从怀中取出一个小布包,递过去。“里面是‘隆庆号’与你几位叔伯勾结的部分证据,如何使用,你自己权衡。还有……一些治疗你旧伤的药。”
萧卓尔接过,指尖不可避免地与他相触,冰凉与温热一瞬交汇,随即分离。她紧紧攥住布包,仿佛攥住了最后一点温度。
“保重。”她说。然后,决绝地转身,走向河对岸等候的契丹骑士,再也没有回头。
包拯站在原地,看着她的背影消失在苍茫的天地之间,直至变成一个小小的黑点。寒风鼓荡起他深青色的官袍,猎猎作响,像一面孤独的旗帜。
他缓缓抬起那只刚才递出布包的手,指尖在微不可察地颤抖。然后,紧紧握成了拳。
“大人,”展昭如同鬼魅般出现在他身后,低声道,“京师来信,韩章一案,牵连甚广。官家之意……适可而止。”
包拯没有回头,依旧望着远方。
“知道了。”
他声音平淡。
新的秩序,并非诞生于光明万丈的颂歌,而是在泥泞、背叛与无可奈何的权衡中,悄然建立。而守夜人的路,依旧漫长,且孤独。
河风更冷了,带着塞外独有的、粗粝的沙尘味,也带来了远方,隐约的、新的危机气息。
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