残阳如血,泼洒在紫宸宫的琉璃瓦上,将飞檐翘角染成一片凄厉的殷红。沈醉立在钦天监阁楼的阴影里,指尖捻着半枚锈迹斑斑的青铜虎符,符面阴刻的云纹在暮色中若隐若现,像极了潜伏在暗处的毒蛇。
“大人,酉时三刻了。”身后传来低哑的嗓音,是伪装成杂役的暗卫惊蛰。他黧黑的脸上沾着灰浆,唯有那双眼睛亮得惊人,像藏着两颗寒星。
沈醉没回头,目光掠过宫墙下巡逻的金吾卫。那些甲胄在夕阳下泛着冷光,却掩不住甲士们眼底的倦怠——连续三月的宵禁早已磨钝了他们的警觉,就像钝刀割肉,疼得麻木时,连血腥味都闻不真切了。
“呵,”他轻笑一声,尾音里裹着冰碴,“朱衡这老狐狸倒是会养废物。”
惊蛰喉结动了动,没敢接话。谁都知道这位沈大人最是阴晴不定,前一刻还能与你笑谈风月,下一刻便能让你见识到什么叫地狱修罗。他攥紧了袖中短刃,指节泛白,只等那道暗号响起。
沈醉抬手,将青铜虎符的另一半从怀中取出。两半虎符相扣的刹那,发出一声沉闷的金属相击声,像极了冬夜里冻裂的冰面。他忽然低笑,声音里带着几分说不清道不明的意味:“你说,这宫墙里埋了多少白骨?”
惊蛰一愣,刚要回话,却见沈醉屈指轻弹虎符。一道幽蓝的火光从符面纹路中窜出,直直冲上夜空,在暮色中炸开一朵妖异的蓝色莲花。花瓣坠落时,竟化作点点流萤,顺着宫墙的飞檐缓缓淌下。
那是他们约定的暗号——“莲落惊鸿”。
几乎在蓝莲绽放的同时,钦天监西侧的角楼突然传来一声凄厉的惨叫。紧接着是兵器交击的脆响,混杂着金吾卫慌乱的呼喝。惊蛰瞳孔骤缩,他认得那方向,是负责看守钦天监密档的守军所在。
“动手了。”沈醉的声音平静无波,仿佛只是在说今天的天气。他将虎符揣回怀中,转身时,腰间的软剑“噌”地出鞘,剑身在暮色中映出一道冷冽的弧光,“去乾元殿。”
惊蛰应声跟上,脚步轻快得像只夜行的猫。两人贴着宫墙的阴影疾行,转过一道回廊时,迎面撞上两名巡夜的禁军。不等对方喝问,沈醉的软剑已如灵蛇出洞,剑脊精准地磕在两人的太阳穴上。禁军闷哼一声倒地,甚至没看清来人的模样。
“留活口。”沈醉淡淡道,剑尖在其中一人的咽喉处轻轻一点,“问问朱衡的贴身侍卫往哪去了。”
惊蛰利落地点了那禁军的穴道,反手抽出腰间短匕抵在他颈间:“说!朱相的亲卫营在哪?”
禁军吓得脸色惨白,嘴唇哆嗦着指向东北方向:“在…在养心殿外候着…说是…说是要护驾…”
“护驾?”沈醉嗤笑一声,剑眉微挑,“老皇帝怕是早就成了他的阶下囚了。”他抬脚踹开旁边一间空置的偏殿房门,“把他们拖进去。”
惊蛰依言照做,待他处理好禁军返回时,正见沈醉站在窗前,望着远处养心殿的方向。那里灯火通明,隐约能看到人影晃动,与别处的混乱相比,竟透着一种诡异的平静。
“大人,不对劲。”惊蛰压低声音,“养心殿太安静了。”
沈醉指尖敲着窗棂,发出规律的笃笃声,像是在计算着什么。“越安静,越说明里面藏着鬼。”他忽然转身,软剑在掌中挽了个剑花,“走,去看看朱衡这出戏唱的什么调。”
两人刚走出偏殿,就听见远处传来一阵急促的钟声。那是景阳钟的声音,只有在皇城遇袭或是皇帝驾崩时才会敲响。钟声沉闷而急促,一下下撞在每个人的心上,让本就混乱的宫廷更添了几分恐慌。
“是李将军那边得手了。”惊蛰眼中闪过一丝喜色。他们约定,若能控制住宫门的守军,便敲响景阳钟为号。
沈醉却皱起了眉。景阳钟响得太早了,按原计划,至少要等他们控制住养心殿附近的局势才会动手。这提前敲响的钟声,就像一张被提前摊开的牌,打乱了所有布局。
“变数来了。”他低喃一声,脚下速度更快,“加快速度,恐怕有人要抢功了。”
穿过御花园时,迎面跑来一队手持长刀的侍卫。为首那人穿着黑色劲装,脸上带着一道狰狞的刀疤,正是朱衡的亲卫营统领赵猛。赵猛看到沈醉的瞬间,眼中闪过一丝惊疑,随即厉声喝道:“拿下这刺客!”
沈醉不退反进,软剑如秋水般泼洒而出,剑气扫过之处,几朵晚开的秋菊应声而断。“刺客?”他笑得玩味,“赵统领怕是忘了,咱家可是奉旨巡查的。”
赵猛一怔,显然没料到这突然出现的黑衣人会说出这话。就在他分神的刹那,沈醉的软剑已缠上他的手腕。只听“咔嚓”一声脆响,赵猛惨叫着松开长刀,手腕以一个诡异的角度扭曲着。
“废物。”沈醉手腕翻转,剑刃贴在赵猛的脖颈上,“说,朱衡在哪?”
赵猛额头冷汗直冒,却梗着脖子道:“休想!我家大人…我家大人自有天助!”
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“天助?”沈醉像是听到了什么笑话,他忽然抬手,软剑划破赵猛的脸颊,一道血线瞬间浮现,“你可知,你口中的天,早在三年前就被朱衡亲手捅死了?”
赵猛瞳孔骤缩,脸上血色尽褪。三年前那场“意外”,至今仍是朝中禁忌。他张了张嘴,却说不出一个字。
沈醉没再逼问,手腕一旋,剑刃挑断了赵猛的琵琶骨。看着对方瘫软在地,他对惊蛰道:“留个活口给李将军。”说完,身形一闪,已消失在回廊尽头。
惊蛰迅速处理好现场,紧追而去。他知道,真正的硬仗,才刚刚开始。
此时的养心殿外,气氛已是剑拔弩张。数十名亲卫营士兵手持弓弩,将殿门团团围住。殿内烛火摇曳,隐约能看到一道苍老的身影被按在龙椅上,正是当今圣上。而站在龙椅前的,正是当朝宰相朱衡。
朱衡穿着一身绯红官袍,手中把玩着一枚玉佩,脸上挂着虚伪的笑容:“陛下,您看这景阳钟都响了,说明天意如此啊。”
老皇帝气得浑身发抖,指着朱衡的手都在哆嗦:“乱臣贼子!你…你不得好死!”
“好死?”朱衡轻笑一声,将玉佩凑到嘴边,轻轻一吹。玉佩发出一声尖锐的哨音,殿外立刻传来整齐的脚步声。他抬眼看向老皇帝,眼中闪过一丝狠厉,“陛下,您还是想想,怎么死才比较体面吧。”
就在这时,殿外突然传来一阵骚动。一名亲卫连滚带爬地冲进来,脸上满是惊恐:“大人!不好了!沈…沈醉杀进来了!”
朱衡脸色骤变,他怎么也没想到,沈醉竟然能突破层层守卫杀到这里。他猛地看向殿门,厉声喝道:“拦住他!给我拦住他!”
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