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第296章 决定联络旧部将（第1页）

夜露凝在窗棂上，像未干的血痕。沈砚之将指尖按在那道霜白痕迹上，凉意顺着指骨爬上来，混着袖中那半枚生锈的虎符，在皮肉间烙出灼痛。

“这东西还能叫得动谁？”谢临舟的声音从背后荡过来，带着酒气撞在梁柱上。他刚从城南破庙回来，靴底沾着半干的泥泞，在青石板地上拖出蜿蜒的痕，像条垂死的蛇。

沈砚之转过身，烛火在他瞳孔里劈啪作响。那半枚虎符的边缘被磨得发亮，背面“镇北”二字早已被岁月啃噬得模糊，却仍在黑暗里透着森然的光。“当年随父亲镇守北疆的十二营，总有认这虎符不认人的。”他指尖摩挲着符上的裂痕，那是十七年前父亲战死沙场时，被箭矢劈开的伤。

谢临舟将酒坛往桌上一墩，浊酒溅出几滴在褪色的舆图上，晕染开像片新的血迹。“十二营？沈将军怕是忘了，镇北军早被拆分得七零八落。李嵩那老狐狸当年借着‘整肃边防’的由头，把你父亲的心腹要么流放三千里，要么扔进天牢喂老鼠——现在能喘气的，怕是只剩些残兵游勇了。”

烛火突然暗了暗，窗外传来更夫打更的梆子声，三响，已是三更天。沈砚之走到墙边，伸手撕下那张贴着多年的《北疆舆图》，露出后面斑驳的砖墙。他屈指在砖缝间敲了敲，一块松动的青砖应声而落，里面藏着个油布包。

解开三层油布，露出一本泛黄的账册，封皮上用朱砂写着“忠骨录”三个字，笔画凌厉如刀。“这里记着三十七个名字。”沈砚之翻开账册，纸页发出脆响，“父亲当年怕遭不测，提前将他们安置在各地，都是能以一当十的好手。”

谢临舟凑过去，借着烛光看清第一页的名字：“秦苍？前哨营的神射手？听说五年前在沧州落草，成了山大王。”

“是他。”沈砚之指尖点在“秦苍”二字旁边的朱砂印记上，那是个小小的箭簇图案，“父亲曾救过他全家，他这条命早就是沈家的了。”他又翻到中间一页，“还有这个，苏珩，当年的军医，精通毒术，如今在洛阳开了家药铺，专治疑难杂症——只是没人知道，他调制的毒药能让七尺壮汉在三更断魂。”

账册上的名字一个个跳出来，像从坟墓里爬出的亡魂：在苏州码头扛活的铁匠周猛，当年能单手举起重甲；在金陵教坊司弹琵琶的柳娘，其实是父亲培养的密探，能从琴弦里听出人心鬼胎；还有在京城做木匠的老赵，他刨木的刨子，当年曾是战场上削铁如泥的短刀……

谢临舟的手指在账册上顿住，停在最后一页的空白处。“还差一个。”他抬头看沈砚之，“镇北军的左先锋，萧彻。当年最得你父亲信任，怎么没他的名字？”

沈砚之的指尖猛地收紧，账册的纸页被攥出褶皱。“萧彻……”他低声念着这个名字，喉结滚动，“七年前，他亲手将父亲的灵柩送回京城，然后就消失了。有人说他投靠了李嵩，有人说他死在了逃亡路上。”他合上账册，声音冷得像结了冰，“不管他是死是活，这次都要找到他。若他真的叛了，我便亲手了结他。”

窗外突然刮起一阵风，烛火被吹得剧烈摇晃，墙上的人影扭曲成狰狞的形状。谢临舟将酒坛里的残酒一饮而尽，摔碎在地上。“我去沧州找秦苍。”他抹了把嘴角，眼里闪着狠劲，“山大王？正好，老子当年在江湖上混的时候，最会跟这些亡命之徒打交道。”

“洛阳的苏珩交给我。”沈砚之将账册重新包好藏进砖缝，“我需要他的毒药，李嵩那老狐狸身边护卫众多，寻常刀剑近不了身。”他顿了顿，看向谢临舟，“记住，只说‘北风寒，归人还’，若是他们认这暗号，便带他们来京城外的破庙汇合。”

谢临舟点头，转身要走，却被沈砚之叫住。“等等。”沈砚之从怀里掏出块玉佩，上面刻着半朵梅花，“这是父亲当年给萧彻的信物，若你在江湖上听到他的消息，就用这个试试。”

玉佩在烛光下泛着冷光，谢临舟接过来时，指尖触到沈砚之掌心的薄茧，那是常年握剑磨出的印记。“放心。”他将玉佩揣进怀里，“不出三个月，我定让这些散落在天涯的忠魂，重新聚起来。”

门“吱呀”一声开了，谢临舟的身影消失在浓重的夜色里。沈砚之独自站在烛火旁，拿起那半枚虎符，贴在眉心。父亲临死前的画面突然撞进脑海：漫天飞雪里，穿银甲的将军倒在血泊中，喉咙里涌着血沫，却仍攥着他的手说：“阿砚，活下去，看清楚谁是忠臣，谁是奸佞……”

他猛地睁开眼，虎符的棱角硌得眉心生疼。窗外传来夜枭的啼叫，一声比一声凄厉。沈砚之走到桌边，铺开一张信纸，提笔蘸墨，写下“洛阳”二字。墨汁在纸上晕开，像朵正在绽放的黑花。

三日后，洛阳城。

沈砚之穿着件洗得发白的青布长衫，混在南来北往的人群里，走到“回春堂”药铺前。门楣上的匾额积着薄灰，门帘是褪色的蓝布，看起来和寻常药铺没什么两样。他掀帘进去时，药香混着淡淡的血腥味扑面而来。

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柜台后坐着个穿藏青袍子的中年男人，正低头碾药，手指苍白修长，指甲缝里嵌着草药的绿汁。“抓什么药？”男人头也不抬，声音沙哑得像被砂纸磨过。

沈砚之扫过墙上挂着的药材，目光在角落里那株“断魂草”上停了停——这草剧毒，寻常药铺绝不会摆出来。“来副安神的方子。”他说，声音压得很低，“最近总梦到北疆的雪，冷得刺骨。”

男人碾药的动作顿了顿，抬起头。他的左眼是浑浊的白，像是被人挖去后安了颗假眼，右眼却亮得惊人，像淬了毒的针。“北疆的雪？”他笑了笑，假眼在光线下泛着诡异的光，“那地方的雪，能冻住人的骨头，也能埋了人的良心。”

沈砚之从袖中摸出个小小的木牌，上面刻着个“沈”字。“我找苏珩。”

男人将碾药的杵子放下，假眼转向沈砚之，像是在打量一具尸体。“苏大夫出诊去了，三天后才回来。”他站起身，走到里间门口，“客人若不嫌弃，不如进来等？”

里间比外间暗得多，只有一盏油灯悬在房梁上，照着满墙的瓶瓶罐罐，里面泡着各种毒虫和草药。苏珩——或者说，这个独眼男人——从一个黑陶瓶里倒出杯深紫色的药汁，推到沈砚之面前。“喝了它。”他说，“验验你的骨头，是不是真的姓沈。”

药汁散发着刺鼻的气味，沈砚之端起来一饮而尽。苦涩的液体滑过喉咙，像吞下一把烧红的刀子，五脏六腑瞬间像被烈火焚烧。他强忍着没倒下去，冷汗顺着额角往下淌，视线渐渐模糊。

“当年沈将军喝这药时，可比你镇定多了。”苏珩的声音在耳边响起，带着几分嘲弄，“他说，沈家的人，骨头都是铁打的。”

沈砚之咬着牙，指甲深深掐进掌心，血腥味在嘴里弥漫开来。不知过了多久，那灼烧感慢慢退去，四肢百骸反而升起一股暖流。他抬起头，看向苏珩，右眼的针光里多了几分温度。

“沈小将军。”苏珩收起黑陶瓶，假眼转向墙角的阴影，“十七年了，我还以为沈家的血脉，早就被李嵩那老东西斩尽杀绝了。”

“父亲的仇，我没忘。”沈砚之擦掉嘴角的药汁，“如今李嵩权势滔天，我需要你的毒，更需要你的人。”

苏珩走到墙边，移开一个巨大的药柜，露出后面的暗门。“跟我来。”他推开暗门，里面是间密室，摆满了书架和兵器，“这些年，我没闲着。”他从书架上抽出一本《本草纲目》，翻开却是本名册，“洛阳城里，有两百个当年镇北军的旧部，都在等一个消息。”

沈砚之看着名册上密密麻麻的名字，眼眶有些发热。“他们……”

“他们有的成了商贩，有的成了乞丐，有的在衙门里当差。”苏珩的假眼闪了闪，“但每天夜里，他们都会摸着藏在床底的兵器，等着有人喊一声‘杀回京城去’。”他从墙上摘下一把短刀，递给沈砚之，“这是当年周猛给你打的匕首，说等你长大了，用来防身。”

匕首的刀柄缠着防滑的麻绳，握在手里沉甸甸的。沈砚之想起那个总是笑眯眯的铁匠，当年他总把自己架在脖子上，说要教他打铁，更要教他怎么用铁一样的拳头打坏人。

“谢临舟去沧州找秦苍了。”沈砚之说，“我们计划三个月后，在宫廷宴会上动手。”

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