范喜良望着她的背影,又低头看案上的“礼”字。
红笔描的圈晕开了墨,像一滴没忍住的泪。
他教学生“礼义廉耻”,说“君子当守正”,可真到了事上,他连站出来替孟姜说句硬话都要顾忌,怕里正起疑,怕兵卒上门,怕自己逃役的身份被扒出来,连带着她也被拖进泥里。
墙角的破草鞋露了个角,是他逃役时穿的那双,鞋帮上还沾着长城工地的黄土。
他伸手把草鞋踢回草堆里,指尖冰凉,他连自己都护不住,又凭什么护她?
从私塾回去时,日头已偏西。风卷着落叶扫过土路,把“妖物”“祸水”的骂声送得更远。
路过孟姜家门口时,那扇往日里总敞着的院门,如今关得紧紧的,连檐下挂着的薄荷草都蔫蔫的,叶尖卷着灰,不像前几日那样透着鲜活气。
他站在墙外,贴着粗糙的土坯墙听动静。
院里静悄悄的,只有喜儿低低的劝声。
“阿姜,再吃口粥吧,从早上到现在都没动筷子呢。”
半晌,才听见孟姜的声音,低得像被风吹散的絮。
“放着吧,不饿。”
前几日他伤愈后,实在放心不下,托喜儿偷偷打听她的状况。
喜儿红着眼圈说。
“阿姜总关在屋里,要么坐在窗边发呆,要么就对着那支紫绢花愣神,饭也吃得少,我说要去请大夫,她也不让,只说‘不想见人’。”
他当时攥着喜儿的手急道。
“我去看她!”
可真到了院门前,指尖刚碰到门闩,里头就传来她淡淡的声音。
“是范先生吧?回去吧,我没事,只是不想见人。”
那声音里没什么情绪,却像堵墙,把他拦在了外头。
他知道她是怕连累他。村民骂她“妖物”,若他这时候上门,指不定要被安上“和妖物私通”的罪名。
对他这逃役者来说,任何一点流言都可能引来亭长的盘问,到时候别说护她,怕是连自己都要被捆去修长城。
可听着院里这死寂的动静,他心里像被刺扎着,又疼又慌。
他绕到院后,扒着篱笆上那个特意留的缝隙往里看,孟姜正坐在石凳上,背对着他,穿了件素白的粗布衫,松松绾着个髻,碎发垂在颊边,看着瘦了不少。
石桌上放着碗粟米粥,早凉透了,她却没动,手里捏着根干枯的狗尾巴草,一下下划着石桌面,划出浅浅的白痕。
“虎子娘上午来敲门了。”
喜儿端着盆温水从屋里出来,把布巾递到她手里,声音带着哭腔。
“她说,别再出门了,免得惹祸,还说,说村里要凑钱请神婆来驱邪。”
孟姜捏着布巾的手顿了顿,却没回头,只是轻轻“嗯”了一声,声音哑得像蒙了层灰。
“我知道了。”
喜儿急了,蹲在她面前仰着头看她。
“她们太过分了,凭什么这么说你,要不咱们走吧,去找范先生,让他带你离开这秀楼村,去邻县。”
孟姜终于转过头,脸上没什么表情,眼里却空落落的,像落了霜的溪面。
“去哪都一样。我是寡妇,我这样这样的人,到哪都要被人戳脊梁骨。”
范喜良扒着篱笆的手猛地一紧,木刺扎进掌心,渗出血珠都没察觉。
“可,可范先生是好人啊。”
喜儿急道,“他为了护你都被李广打晕了,他肯定不会像旁人那样说你。”
孟姜笑了笑,那笑声干干的,像风吹过枯柴。
“正因为他是好人,才不能连累他。他躲徭役躲了这么久,好不容易安稳些,若因我被人盯上,我这辈子都不安心。”
范喜良靠在篱笆上,心口像是被什么东西狠狠撞了下,疼得他喘不过气。
他以为自己藏得很好,却没想她早把他的难处看在眼里。
她把自己关起来,不是被流言磨怕了,是怕他被牵连,这个傻姑娘,都这时候了,还在替他着想。
他悄悄退开,沿着来路往回走。
夕阳把他的影子拉得很长,像一条扯不断的愁绪。
他忽然不想再躲了。哪怕是逃役者,哪怕要被兵卒抓走,他也想站在她身边。
总好过看着她被流言啃噬,看着她一天天瘦下去。
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